北宋后，‘万岁’成了皇帝的化身。
‘万岁’是一个大家比较熟悉的词语，影视中常听到，书籍中常看到。特别是中国‘文革’时期，‘万岁’一词更是人人皆知，家喻户晓。但‘万岁’一词开始时和现在并不是一个意思，它有一个漫长的演变过程。
最早‘万岁’一词是‘欢呼、祝愿’的意思。《事物纪原》中有这样的记载：‘战国时，秦王见蔺相如奉璧，田单伪约降燕，冯谖焚孟尝君债券，左右及民皆呼万岁。盖七国时，众所喜庆于君者，皆呼万岁。秦汉以来，臣下对见于君，拜恩庆贺，率以为常。’另据《汉书•武帝纪》记载，元封元年春，武帝登嵩山时，随从的臣僚们隐隐约约听到三声高呼万岁的声音，武帝认为这是祥瑞之兆，遂把它写进诏书里。从这里我们不难看出，‘万岁’只是一种祝颂辞、祝福语。它与《诗经》里的‘寿考万年’、‘君子万年’、‘天子万年’、‘万寿无疆’是一样的意思。
刘邦定都关中后，曾说过‘吾虽都关中，万岁后，吾魂魄犹乐思沛’之语。这里的‘万岁后’，即是‘万岁以后’之意，就是‘活到死后’的意思，与现在我们说的‘百年之后’的意思是一样的。
不管怎么说，这个时候的‘万岁’，还不是皇帝的专用词，普通老百姓都可以用，就连人名也可以叫‘万岁’。有据可查的人名有：东汉章帝之子刘万岁，北齐后主时的韩万岁，西晋文帝时的大将军李万岁，唐高祖时刘武周部将张万岁，还有唐高宗时梓州都督谢万岁，安史之乱时颜真卿的部将刁万岁……凡此种种，不胜枚举。但从唐玄宗以后，再也查不到以‘万岁’为名者了。
有人说，是武则天强化了‘万岁’的帝王色彩，让‘万岁’一词成了皇家的专用词。虽然这些无据可考，但有一点可以肯定，北宋以后，再与‘万岁’沾上边，就是杀头之罪。《曹利用传》中说，北宋大将曹利用的从子因酒醉让人呼万岁，皇帝命人将他活活打死。《寇准传》中也记载，寇准外出被人呼万岁，被免去同知枢密院事一职，贬到青州府任职。
可见到北宋以后，‘万岁’就成了皇帝的化身，成了皇帝神圣不可侵犯的专用词。
