北宋王朝的第一代皇帝是宋太祖赵匡胤，而从第二代皇帝起就开始是他的弟弟赵光义及其子孙了；然而南宋王朝的第一代皇帝是赵光义的子孙，从第二代皇帝起就又重新回到了赵匡胤的子孙这一脉上。赵匡胤一脉的子孙从失去帝位到重新登上帝位，时间相隔长达186年。
赵匡胤通过发动陈桥兵变登上了帝位，建立了北宋王朝，不仅统一了大半个中国，而且因为治国方略得当，使得北宋王朝的经济和文化都达到了我国历史上的又一个高峰。
公元 976年，赵匡胤一夜之间猝然离世，正史中没有他患病的记载，野史中的记载又说法不一。他的死因，从此成了历史上一宗离奇的悬案。后世许多人认为，赵匡胤的猝然死亡与其弟赵光义有很大的关系。宋太祖的死亡蹊跷离奇，但赵光义抢在太祖之子赵德芳之前登极却是事实。太宗的继位也就留下了许多令人不解的疑团，因此，历来便有太宗毒杀太祖的说法。
赵光义在位21年，死后将帝位传给了自己的儿子赵恒，即宋真宗。以后北宋又历经了宋仁宗赵祯、宋英宗赵曙、宋神宗赵顼、宋哲宗赵煦、宋徽宗赵佶和宋钦宗赵桓等六帝，他们都是太宗赵光义一脉的子孙。
北宋被金国灭亡以后，徽宗第九子、钦宗的弟弟赵构逃至应天即帝位，建立南宋。高宗赵构在位初期，起用抗战派李纲为相，以宗泽为东京留守，发动军民抗金。不久，他罢免了李纲，启用投降派黄潜善、汪伯彦，把宋军防线由黄河一线南移至淮、汉、长江一线，从而使抗金形势逆转。使得金军分兵三路轻易地渡过了黄河，并在不到三个月的时间之内就占领了西自秦州、东至青州一线的广大领土。从建炎元年(公元1127年)到绍兴八年(公元1138年)的十余年间，高宗一直辗转在东南沿海各地，躲避金军。他否定了张浚 “权都建康，渐图恢复”的建议，南逃至临安（今杭州市）定都。东京留守宗泽欲渡河北伐，力劝高宗回汴京坐镇，高宗置之不理，沉迷于偏安一隅。
虽然赵构纵情享乐，在政治上昏庸无能，但他却做了一件不可思议的事，在死之前将帝位传给了宋太祖赵匡胤的后代赵昚，即宋孝宗。孝宗之后又有宋光宗赵惇、宋宁宗赵扩、宋理宗赵昀、宋度宗赵祺、宋恭帝赵显、宋端宗赵惇和卫王赵惇等，他们都是太祖赵匡胤一脉。
赵构为什么要将帝位还给太祖的后代呢？即使自己无子，也可以传给太宗一脉的其他子孙呀。究竟是他自愿的，还是仅仅是个巧合呢，这我们就不得而知了。
