石窟的开凿起源于印度，在中国源自十六国时期，延续至明清,长达一千数百年之久，尤以北朝、隋、唐、宋、元各代更为盛行。无数艺术匠师们根据当时的宗教信仰、社会风尚并结合他们自身的生活感受，以及在吸收外来文化艺术的基础上不断有所创新，形成中国的特色，反映了中国封建时代的思想文化和社会生活，集建筑雕塑和绘画艺术之大成。
除了我们耳熟能详的莫高窟、云冈石窟、龙门石窟外还有众多艺术风格独特，历史悠久的石窟建筑。
柏孜克里克千佛洞
新疆柏孜克里千佛洞外景
柏孜克里克千佛洞，位于吐鲁番市东45公里火焰山下，木头沟西岸的悬崖上。凿有洞窟83个，现存57个。其中有壁画的40多个，总面积1200平方米，是吐鲁番现存石窟中洞窟最多，壁画内容最丰富的石窟群，是新疆境内较大的佛教石窟寺遗址之一。柏孜克里克千佛洞，经历了形成——繁荣——衰落的过程。第17、18两窟，为公元6一7世纪南北朝后期开凿的。第16号窟凿于中唐。第20号窟壁画，绘制有回鹘高昌王和王后的图象。第33窟后壁，有一幅表现佛涅磐后众弟子默立举哀的致意图。第38窟，是反映古代摩尼教生活情景的洞窟。第51号窟，建于回鹘高昌时期。第69窟，是第20号窟的窟中之窟。第82、83号窟，是公元10--11世纪高昌回鹘王国强大时期，专为佛寺高僧修建的小型纪念窟。
柏孜克里克千佛洞中保存完好的壁画
柏孜克里克千佛洞，始凿南北朝后期，经历了唐、五代、宋、元长达7个世纪的漫长岁月，这里一直是高昌地区的佛教中心。回鹘高昌是石窟群最繁华的时期。公元13世纪末，高昌王室东迁甘肃永昌，加之伊斯兰教传入吐鲁番后，佛教渐衰，柏孜克里克千佛洞随之衰落，在异教冲突中遭到毁坏，壁画人物的眼睛全部被挖掉。加上，本世纪初，屡遭俄、德、英、日等列强的盗劫破坏，柏孜克里克千佛洞更是雪上加霜，面目全非。虽遭严重破坏，但劫余的佛座华丽精致，残余的壁画内容丰富，颜色鲜艳夺目.柏孜克里克千佛洞仍不失为一座规模宏大的文化艺术宝库.
柏孜克里克千佛洞中保存完好的壁画
