缸是用来盛水的这一点毋庸置疑。诺大的紫禁城，随处可见的大缸应该也是用来盛水的。但是，紫禁城里为什么还需要盛水的缸呢？还是另有其他用途？
故宫太平缸
紫禁城内的宫殿周围，陈列着无数引人注目的“吉祥缸”（也称太平缸）。 “吉祥缸”有铜缸和铁缸两种，按照材质可以分为“镀金海”铜缸、青铜缸和铁缸三类。史料记载，清代中期，宫内共有大小吉祥缸308口，而今却仅存有 108口了。
皇宫内各处陈设吉祥缸的数量，以及缸的大小是随着环境而定的。如太和殿、保和殿及乾清门周围陈设的均是“镀金海”铜缸，而内廷东、西六宫庭院，及长街上所陈设的就是比较小的青铜缸或者铁缸了。
它们即是美化紫禁城内的装饰品，同时也是不可或缺的消防器材。古人将吉祥缸称为“门海”，既是“门前大海”的意思。这些吉祥缸内常年都储备有清水，一旦宫中失火，太监们就可以就进从缸内取水扑救。
在历史上，明清两代550多年来，故宫内宫经历过较大的火灾20余次，平均每50年就会发生一次，失火的原因既有天灾也有人祸。因此，历代统治者们十分恐惧宫廷内火灾的发生，他们对于防火工作采取了一系列的严密措施。
出于对防火的考虑，紫禁城在建造的过程中，銮驾、红本、实录等库（明代称“古今通集库”）时，均是采用了硬山式黄琉璃瓦顶，四周围厚重的砖砌墙身，两山安有琉璃搏风，前后采用封护檐的做法，是木制构建完全被包容其中。
乾清宫、坤宁宫东西两庑，相对应的设置了两道防火墙，南北长11.6米，厚约7.7米，一旦两宫发生火灾，便能够起到阻隔火势向两庑及后宫蔓延的作用。
金水河
明代，在故宫初建之时，设计师们巧妙地将护城河的水引入了皇宫，形成今天的金水河。这样不但解决了工程用水的难题，又可以在工程结束以后美化宫廷环境，同时也解决了宫廷救火用水的问题。同时，故宫内还掘有水井80余口，除了供宫女太监饮用之外，也是为救火之用。
清宫规定，为了防止吉祥缸内存水的干涸，内廷吉祥缸每日由关防衙门内管领率领苏拉（满语，指宫中的差役）近内添水。外朝吉祥缸，每日由宫中机桶处苏拉将缸水添足。总管内务府派司员4人负责管理，每5天检查一次缸内的储水情况。
在冬季，为了防止吉祥缸的储水结冰，不仅仅要加上缸盖，还要进行“熏缸”的工作。具体的做法是:
在缸盖里面设置有专门的“铁屉”可以贮存炭火；同时，每一口缸不是直接放置在地面上的，而是在缸的底部有弧形的石基垫底。其中有一块弧形石是可以活动的，这样方便在刚下置放火炭，将缸内已经冻结的冰块融化。
这项差事一直是有内务府的“熟火处”，根据季节气候寒暖变化来决定何时开始，直到一般到第二年的惊蛰过后才结束。
