在浩瀚的中华古籍海洋里，分布着无数个科技文化绿洲，最引人注目的首推《管子》；西方哲人李约瑟，就是读着《管子》步入中华科技文化殿堂、进而首创《中国科学技术史》的，无疑，《管子》堪称中国古代科技文化之宗。
鲜明的求实精神
实事求是，为汉语语境中最经典的科学话语：“求是”是人类智性的终极目标，而求是的必要前提是“求实”；《管子》显示着鲜明的求实精神。其脍炙人口的第一警 句：“仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱”，即精神文明是建筑在物质文明基础之上的，百姓丰衣足食、安居乐业，这是天下大治的第一要件，在此，《管子》的精辟概括，是诸子百家所望尘莫及的。春秋诸侯蜂起，群雄逐鹿；管子为何能辅助齐桓公“九合诸侯，一匡天下”？首先，在于其始终高扬着求实图强的精神旗帜。管子所强调的治国方略：“凡治国之道，必先富民；民富则易治也，民贫则难治也”。怎样才能富民呢？国家须运用经济杠杆，提高粟价，刺激农业生产，粟多则民富国强。《管子》云：“民事农则田垦，田垦则粟多，粟多则国富，国富则兵强”。其次，《管子》的求实精神，还体现在“言实”关系上，强调臣对君不得“言过其实”，一定要实事求是地反映民情；明君主要以法按其言而求其实，“言而无实者诛”——言过其实即为杀头之罪。反之，明君对百姓的“圣心”，也应该是“实也、诚也、厚也”；且明君“公信力”也是建立在“求实”基础之上的；好虚名则无其实，“无实则无势”，即无实，失去百姓信任，就失去了君王的威势。再次， 《管子》还注重一般“名实”关系，强调名实相生，按实定名，名副其实；“名实当则治，不当则乱”。在诸子百家中，《管子》求实、务实精神是十分突出的，所以其不仅敢大胆言利，且还积极利用市场经济的杠杆来刺激生产；那些重粟、煮盐等富民强国的求实之举，使齐国具备了坚实的经济基础，雄踞五霸之首也就成为了历史的必然。《管子》——先秦首部“实学著作”。
丰富的科技知识
李约瑟为何能捧着《管子》而步入中国古代科技殿堂？因《管子》中蕴含着丰厚的中国古代科技知识矿藏，此为其求实精神外在的知识形态化。首先，令今人赞叹不已是《地数》篇中记载的矿藏知识：“上有丹沙者下有黄金，上有慈石者下有铜金，上有陵石者下有铅锡赤铜，上有赭者下有铁，此山之见荣者也”。“山之见荣者”，就是不同矿藏在地表显示出不同矿苗，是矿苗与矿物、表里共生现象的最早记载，也是关于“磁石”最早记载之一。其次，在农业生产方面，已有了五谷、桑麻、六畜的有序记载；“四种而五获”(四年五熟)的复播记载；农业生产五害(水、旱、风雾雹霜、厉、虫)的明确记载；尤其对农业生产工具的详细记载(耜、铫、镰、耨、椎、 铚)，说明当时农业生产工具已相当完备。再次，《地员》中还载有极为宝贵的植物生态学知识：“凡草土之道，各有谷造。或高或下，各有草物。”由于山地高度不同，温度各异，水分分布各异，而造成了植物垂直分布现象，由低到高依次为十二类：叶、郁、苋、蒲、苇、雚、蒌、荓、萧、薜、萑、茅；对植物生长与地理环境的对应关系作了深入观察与较为科学的说明，与当代植物学相吻合。最后，对生命起源的认知，《水地》认为：“水者何也？万物之本原也，诸生之宗室也。”水为生命之起源，且认为“人，水也，男女精气合，而水流形”。人是父母精气合成的，而精气的物质存在也是液态，生命初始态似水流而成型。另外，在《地数》中 记载：人的饮食是“无盐则肿”，这是关于“缺碘人体会浮肿”的最早病理学记载。以上载于《管子》中的科技知识，在世界科技史上均占有独特的首创地位，《管子》——先秦唯一的“科技全书”。
清晰的数字化思维
科学的核心就是实验与数据；《管子》中的数字化思维尤为突出，其治国安邦的大政方略，有很大一部分是建立在清晰数字化思维基础上的：用数据筹划，用数据分析，用数据说事。数学起源于应用，《管子》 可谓古代“应用数学”之祖，数字化的表达比比皆是。正如《七法》篇所云：“不明计数而欲举大事，犹无舟楫而经于水险也……举事必成，不知计数不可”，即要成就大事业，不懂得数字计算是不行的。如《揆度》说明天下地势是“水处什之七，陆处什之三”，天下水占到十分之七，陆地占到十分之三。《地数》又云：“地之东西28000里，南北26000里；其出水者8000里，受水者8000里；出铜之山467山，出铁之山3609山”。固然这些数字化表达还不甚准确，但在当时能有如此清晰的数字化思路的确难能可贵。又如其对“国有余藏，民有余食”的数字化论证：农民年耕30亩土地，就可解决吃饭问题，按丰歉年景平均计算：一亩地一年收获一石，则此人就有30石的粮食，瓜果蔬菜收获相当10石，糠秕六畜相当10石，此人一年就有相当50石的粮食收获，粮食就有了相当的积蓄，社会稳定就有了坚实基础。又如其对农业生产季节的把握：一年之计在于春，一春之计在于雨水后25日；冬至后60日为惊蛰，75日为雨水，而最佳的 春播时间，不能超过冬至后的100天，只能在雨水后的25日适时进行；故君王在这25日内绝不能扰农。另外，《管子》中除有大量整数计算外，还有不少分数、倍数、比例的表述，还有大量度量器、度量单位的表述；更可贵的是，《管子》是先秦典籍中引用乘法口诀最多的，共8条之多；故《轻重戊》云：“伏羲作九九之数，以合天道”；提出九九乘法口诀是伏羲创制的，虽不能算科学的结论，但“九九之数”的概念，为《管子》首创。《管子》——先秦最重要的数学文献之 一。
明确的分类说明
分类说明，是科学传播有效方法之一，它可较准确，条理地传播型态化的科学认知，给读者以清晰、深刻的接受印象。《管子》中此类说明文字颇多，准确地抓住事物“同中之异”的表征，根据一定标准，对事物作出原创性科学认知与分类说明。如《度地》篇根据水的源流、归宿不同，在人类认知史上，第一次把水分为：经水、枝水、谷水、川水、渊水五类。即出于山而流于海者叫经水，从它水 分流入于大水者叫枝水，从山沟里流出来的水叫谷水，从山沟里流出又汇集在一起的水叫川水，从地下涌出而汇聚一起的水叫渊水。以上对不同水流的划分，虽然还不是严格意义上的科学分类，但在先秦典籍中实属首创；其对水流特征宏观上的把握，标志着人类对水的科学认知迈出了理性的一步。又如《地员》篇对土壤的认知，将土壤划分为上、中、下，然后根据其地势、肥力、土性、地下水位的不同，分别说明上土有粟土、沃土、位土等；中土有壤土、垆土、壏土、沙土等；下土有 犹土、殖土、凫土等。不同的土壤可生长不同的树木花草，可种植不同的庄稼与经济作物，因地制宜，才能地尽其用。再如，依据山地高度不同、地下水位深浅，将泉分为悬泉、復吕、泉英、山之材、山之侧。凿地2尺可至于泉水的叫悬泉，其上可长樠树；凿地3尺可至于泉水的叫復吕，其上可长柳树；凿地5尺可至于泉水的 叫泉英，其上可长杨树；凿地14尺可至于泉水的叫山之材，其上可长格树；凿地21尺可至于泉水的叫山之侧，其上可长榆树。2600年前，作者在对客观事物的认知，已经具有了如此清晰的分类思维趋向，这在人类科学认知史上也是值得大书一笔的。《管子》——先秦类化认知的标本。
纵观先秦典籍，《管子》是蕴含科学思想与科技知识最丰富、求实精神最突出、数字化思维最鲜明、分类说明最清晰的一部，集中体现着管子2600年前行之有效的治国理念，被称为“中国古代科技文化之宗”当之无愧。
