如果夏天到地中海国家去旅游，每到中午一定会经历一次文化震撼。
西班牙人“午睡皇帝大”，事无分大小皆可搁下，马德里这座公园，午睡时间一到，常有人躺在椅上呼呼大睡。（法新社）
尤其是西班牙，一过中午，SIESTA（西班牙文午睡）这个字简直像法律般，不但店铺全都打烊，办公室也没人上班，就算有要紧事，任何人都无法说情，人们只要搬出这个字，大家都立刻哑口无言。
有午睡传统的地方还包括地中海沿岸各地，如意大利南部或法国一些沿海小城，甚至伊斯兰教及拉丁美洲国家。
SIESTA这个西班牙字是从拉丁文而来，本意是清晨六时过后的第六小时，意指中午，延伸为午饭后的小睡。
西班牙夏天天气酷热，为了避免昏昏欲睡，自古以来便有这个传统。有人说，上世纪西班牙内战便因工人不满在炎热天气下工作，才起义反抗。亦有人指出，这个传统是来自早年由北非入侵西班牙的穆斯林。
科学家已多次发表研究证实，午后小睡有益身体健康。柏克莱加州大学最近也发表了一个报告，表示午睡可增进大脑活力，学习能力和记忆力都会更佳。
正因为这个午睡传统，在西班牙的用餐时间便与其它国家不一样。
通常西班牙人早上起床不太吃东西，顶多喝咖啡和吃几片饼干或者糕点，中午会吃一点夹起司或果酱的面包，午餐到下午三点才吃，吃完午餐睡到四点，而在一些南部城市如塞维亚或穆西亚等地，夏天更热，午餐多半拖到四点，而午睡可到下午五点。
对很多游客而言，夏天到南部的西班牙，反而可以享受全然的清静，因为大家都在午睡，店面也全不营业，走在街道上静悄悄地彷佛空城，甚至连猫狗也都受到熏陶，可说是别有滋味。
其实，西班牙人可能有所不知，有午睡传统的地方不只在地中海，在远东地区如日本、台湾或越南等地，午睡不但是许多学校的规定，一些公司行号里，吃过午饭，趴在桌上SIESTA的人也真不少。
考虑立法保护
英国每日电讯报十四日报导，马德里市府已收到提案，建议赋予午睡特别文化地位，以确保这个习惯能持续流传。
保守派的马德里市市长阿基雷（Esperanza Aguirre）本月初甫宣布将斗牛列为法律保护的“特别文化价值项目”，把斗牛与马德里其它历史文物、建筑等并列，引来反对斗牛的动物保护团体强烈抨击。
动物保护律师多拉多不满马德里市府此举，上星期赌气提案，主张既然斗牛文化可受法律保护，和斗牛有相同文化特质的午睡习惯，也理当受法律保护。
多拉多在提案中指出，午睡是地中海和西班牙文化的一部分，时间已长不可考，“午睡是有重要意义的文化现象，是应该受保护的艺术”。
西班牙人通常在午饭后睡一小时。多拉多宣称，西班牙的午睡习惯正受现代生活型态威胁，一旦丧失，可能使西班牙大乱。他还酸说，午睡如此重要，马德里市府责无旁贷，应考虑在街头摆床，方便民众午睡。
一九八九年诺贝尔文学奖得主、西班牙作家塞拉曾称午睡是养生的“伊比利式瑜伽”，做这种瑜伽时要身穿睡衣，并向上帝祷告。有午睡习惯的据说包括科学家爱因斯坦、英国前首相丘吉尔等名人。
