并非戏说，我国古代也有"大世界"式的游乐场，而且其规模、功用与上海的"大世界"相比毫不逊色，戏曲史上叫做"瓦舍"，又称"瓦子"、"瓦肆"。《辞海》："瓦舍，也叫瓦肆、瓦子，宋元时大城市里的娱乐场所。"
为什么名曰"瓦舍"呢？宋代学者吴自牧在《梦粱录》中，作了如是解释："瓦舍，谓其来时瓦合，去时瓦解之义，易聚易散也。"内中的"来去聚散"，指的是到瓦舍理娱乐看戏的各式人等。
中国戏曲源于先秦时期，经历了漫长的初级阶段，进入两宋趋于成熟。隋唐时，民间戏班往往在神庙里演出，因有庙必有祭，祭佛祭神的方式之一，便是歌舞戏曲。大凡神庙里都建造有布列祭品的露台，这露台正可用来演戏，台前有供善男信女焚香叩拜的一方空地，正好成了看戏的地方。
北宋王朝建立，唐末五代乱世终结，进入全国统一时期。乱后得治，百废俱兴，中原地区社会经济迅速恢复和发展，各个大中城市的商业、手工业日益繁荣，固定与流动人口急剧增加。众多的戏班子看准了这能大把赚钱的商机，纷纷进入人口稠密的城市演出，娱乐场所--瓦舍应运而生。
瓦舍最先出现在北宋京都汴京（今开封），且是与时俱增，至北宋末年，已是遍布皇城。据宋人孟元老的《东京梦华录》，汴京城内有朱雀门外新门瓦子，旧曹门朱家桥瓦子，梁门外州西瓦子，旧封丘门外州北瓦子，又有保康门瓦子、桑家瓦子、中瓦子、里瓦子，计有八处之多。
瓦舍有多大？《东京梦华录》也有记载："街南桑家瓦子、近北则中瓦、次里瓦，其中大小勾栏五十余座。"三个瓦舍，平均有十六、七个"勾栏"，即现在所说的戏院、剧场，其宽广可想而知。从此书对单个瓦舍的记载，瓦舍之大也可见一斑的了："州西瓦南自汴河岸，北抵梁门大街......约一里有余。"
瓦舍聚集了各类时兴表演，据《中国戏曲发展史》载，表演的品类不下数十种：如小唱、嘌唱、杂剧、傀儡、杂手伎、球杖踢弄、讲史、讲小说、散乐、舞旋、相扑、掉刀蛮牌、皮影戏、弄虫蚁、诸宫调、商谜、合生、说诨话、杂班、叫果子......
如同现在的娱乐场所一样，瓦舍除了各种演出、表演外，还有店铺、摊点，大都是饮食业的饭店、酒家，糕点、果品；还有相应的服务业，诸如赌场、青楼、剃剪、看相、卖卦，为看客们提供吃喝玩乐的"一条龙服务"。
由此可知，当时的瓦舍热闹非凡，引广大游客流连忘返，"终日居此，不觉抵暮"、"不以风雨寒暑，诸棚看人，日日如是"（《东京梦华录》）。南宋时，京都临安（今浙江杭州）的瓦舍，也是人流拥挤，熙熙攘攘，请看宋人张端义在《贵耳集》中的记述："临安中瓦在御街，士大夫必游之地，天下术士皆集焉！"
