那么到底城隍爷的信仰从何而来？根据《说文解字》中的记载："城，以盛民也"；"隍，城池也，无水曰隍"，"城隍"一词原是指保护人民身家安全的"城墙"和"护城河"。所以城隍爷即是"有一物则有一物之神"的传统思维与民间佛教、道教融合之下所产生的信仰。
城隍信仰源远流长，在传承过程中，城隍爷从古城池的保护神，到发展成为一个除奸罚恶、保国卫民并管理阴间鬼魂的地方行政司法神，城隍爷活脱像是地方父母官，有人称做"地下县太爷"。
所以身为地下的父母官，在司法事务方面，城隍爷巡视阴阳两界惩治恶人，所以往往民众遇到蒙受冤屈、寻找失物或刑案难破等事务，都会想到要请城隍爷协助，甚至连选举时被选举人有无买票等，也都要到城隍庙斩鸡头发誓，证明自己的清白。
而在行政事务方面，城隍爷褒奖阴阳两界行善有德者，也如同警察维护公共秩序，并掌管增进人民幸福利益的事务，授福予寿终正寝的人。
既然城隍爷如同阳世的地方官，自然城隍庙的设置就如同官府的衙门，城隍爷下面设有许多从属，包括相当于衙门左、右典史的"文、武判官"。还有统领城隍爷兵马的六位将军：谢将军(大爷)、范将军(二爷)、牛将军、马将军、金将军(枷爷)、银将军(锁爷)。六将之下又有董、李排爷带领喜、怒、哀、乐四位捕快。
此外，城隍爷下面还设有24司，是城隍爷的重要部下。据传是仿造古时候官制吏、户、礼、兵、刑、工6部，与其下各4司，总共24司而来。而依城隍爷官阶的高低，所供奉的司爷人数也就不同，县城隍－6司；州城隍－12司；府城隍则为24司。
当人之大限一到，城隍爷之六将捕快即出动拘捕。先交文武判官初审，然后交由阴阳司公判决。此神善恶分明，绝无通融。善者上天庭受封，恶者入地狱受罚，毫无侥幸。
其实，走访台湾所有的城隍庙，我们还发现所谓的城隍爷并不是固定的一个人，而是一个官职，与台湾其他神明不同的地方是，城隍爷是有任期的，做得好可以升官；做得不好也会被免除官职受罚。掌握城隍爷任免大权的人便是玉皇大帝。
可能有人会问到底谁有机会当上城隍爷？无非是在世的时候是忠良孝悌有德行的人，例如:考城隍里的宋焘；或是生前有才学教养、正直无私或是个好官，例如:宋朝的文天祥、汉朝的纪信、明朝杭州的周新等；或是心地善良的生命，例如:水鬼变城隍，总而言之道德高尚是成为城隍的必要条件。
