《美国高等教育纪事》通过联邦报税记录调查了419间私立大学。在2007-08会计年度，有23名私立大学校长年收入超过百万美元，超过50万元的校长则占四分之一。
这些受调查的大学校长薪水比前一年提高了6.5%，他们的中间年薪是35万8746元。其中，待遇最高的是纽约州伦斯勒理工学院(Rensselaer Polytechnic Institute)现任校长，他在2007-08年总共拿到了将近160万元。
主要的大型私立研究大学校长的中间年薪为62万7750元，比前一年提高了15.5%。像是美利坚大学现任校长年薪为142万元，在调查中整体名列第五名。
《美国高等教育纪事》也首次针对前任校长进行了调查，结果显示有85所大学付给至少一位前任官员或高级雇员超过20万元报酬，当中有3位前校长的年薪有7位数。
大学校长待遇攀升是最近几年才出现的趋势。《美国高等教育纪事》指出，如果考虑物价上涨因素，大型私立研究大学校长的中间年薪在过去五年上涨了14%。
美国独立大学院校协会的公共信息部门主任保罗分析，大学校长待遇节节上升，主要是由于人才难寻。他说："大学校长这份工作在过去25年产生了剧烈变化。拥有必要的技能，又愿意接受这个压力很大、通常是一星期7天、一天24小时工作的职位的候选人很少。"
保罗接着说明："大学校长的薪水大部分是通过市场价格研究而来，反映了供求关系。很简单的事实是，高等院校必须提供有竞争力的薪酬计划来吸引合格的领导人。"
宾州州立大学教育学院教授海勒认为，美国大学的竞争日益激烈，是校长待遇攀升的原因之一。他表示："我想大学董事会认为，够资格领导大学的候选人很有限，尤其是大型的大学。很多这种学校有上千名雇员，每年有巨额预算。所以从董事会的立场，给校长一年100万是领导这么大组织的合理价格。"
尽管校长的位置是公认的难坐，但他们的年薪比物价和学费涨得更凶，却是不争的事实，因而引发了争议。这份调查显示，学费超过5万的私立大学今年有58间，而去年只有5间。
保罗澄清，大学校长的薪水事实上只占大学预算的一小部分。他指出："绝大多数的情况，只占了不到1%。从来就没有关于大学成本的研究显示校长薪水是大学学费上涨的原因。"
海勒表示，家长和学生会质疑每年调涨的学费和校长年薪有关联，这是可以理解的。他说："我想学生和家长可以做的是去质问做决定的董事会，问他们为什么每年要付给大学这样一个非营利机构或公立机构的校长100万美元年薪。"
这份调查所引用的资料是在经济衰退前，多数大学在最近已经减缓或冻结加薪，甚至有不少校长自愿减薪或把部分薪水捐做奖学金。
海勒对此表示："一旦经济回暖，就公立大学而言如果州预算开始回升，就私立大学而言如果校务基金开始回升，我预期你会继续看到过去几年的这种增长将再度跟上。"
