醋，本作"酢"。北魏贾思勰《齐民要术．作酢法》云："酢，今醋也。"
相传，夏朝少康时代的杜康是酿酒的发明者。俗语说："老子酿酒儿造醋。"杜康的儿子名叫黑塔，据说，醋就是他发明的。
当时，黑塔在今江苏镇江市的长江岸边开了一家糟坊，用江水浸泡糟，每天搅拌翻缸，泡至廿一天的酉时开缸时，一股特殊的香气扑鼻而来，用口一尝，酸中微甜，味道极佳；菜与汤中，加入少许，便可口爽意，令人食欲大增，于是，始名其为"调味酱"。尔后想要给它起一个专用名字，便把"廿一日"再加上一个"酉"字，构成一个"醋"字，来命名这种酸中带甜的液体，这就是"醋"的来历。据说，直至今日，镇江有名的恒顺酱醋厂，其制醋的时间，仍然是"廿一日"。
先秦时，并无"醋"字，而将"醋"叫做"醯"。孔子（公元前五五一~前四七九年）也曾谈论过人向微生高讨醋的事。《论语．公冶长》载："子曰‘孰谓微生高直？或乞醯焉，乞诸其邻而与之。'"孔子这段话的大意是说，微生高这个人不直爽，有人向他讨点醋，他不说自己没有，却到邻居那里讨了点给人家。由此不难想见，早在二千五百多年前，醋已经是人们日常饮食生活中，普遍使用的调味品了。
中国历史上唯一的一位女皇帝武则天，曾有一段时间龙体欠安，常腹胀气滞，不思饮食，御医想尽办法治疗，都未能奏效。后来，一位武当道士应召进京，献上"双头口醋"一坛，言能治愈此疾。则天女皇吃后，果然下气消食，胃口大开，不由龙颜大悦，重赏武当道士。于是，产于湖北光化县老河口镇的双头口醋从此身价百倍，成为历代进贡的名醋。
古人如此爱醋，今人亦然。在北方，尤其是天津人，对独流醋特别称道；在南方，镇江醋名闻遐迩；至于那山西老陈醋更是醋中珍品，独具特色。
相传，清顺治年间，山西太原府清源县有王来福，他制作的醋酸醇香烈，绵酸无涩。有位钦差大臣来到清源，县令请他吃山西刀削面，用王来福的老陈醋调味。钦差 大臣连夸醋好，县令便送了他十坛。钦差大臣带回京城之后，献上五坛给顺治皇帝。皇帝品尝之后，果然别有风味，赞不绝口。钦差大臣把醋的来路奏明，顺治龙颜 大悦，顺手提笔挥毫，大书"山西老陈醋"五字，并赐旗竿一根，高悬"山西老陈醋"御笔醋旗。从此，"山西老陈醋"名震中外。
人们也常把嫉妒或因嫉妒 而感到心酸称之为"醋意"或"吃醋"；把为了追求同一异性而生嫉妒情绪，明争暗斗，称之为"争风吃醋"。这种男女关系上萌生的嫉妒之情称之为"吃醋"，也 不是没有来由的。据《在阁知新录》云："世以妒妇比狮子，......狮子日食醋酪一瓶，吃醋之说本此。"
古时喂狮子吃醋，大概是为了调剂 口味，帮助其消化。把妒妇比作狮子，当是出自苏东坡的《寄吴德仁兼简陈季常》一诗。据说，东坡因"乌台诗案"被贬谪于黄州之时，常和陈慥（字季常，自称龙 丘先生）谈天饮酒，有时至夜深不散。陈慥之妻柳氏，性嫉凶悍，宴客时如有歌女在座，她就用棍杖敲打墙壁，大声叫闹，客人们只得扫兴而散。苏东坡为此作诗 云：
龙丘居士亦可怜，谈空说有夜不眠；
忽闻河东师（狮）子吼，拄杖落手心茫然。
" 河东"，为柳姓之郡望，此暗指陈妻柳氏；"师（狮）子吼"，为佛家语，以喻威严；陈慥惧内，又性好谈佛，其妻凶悍吵闹又好像狮子吼叫，故东坡借佛家语戏之 为"河东师（狮）吼"。既然妒妇吵闹如狮，狮子又天天要吃醋，所以，人们就把爱情生活上产生的嫉妒心称之为"醋意"或"吃醋"了。
但是，较 此出典还早，民间却流传着一个房夫人"吃醋"的故事。房玄龄是秦王（即位后为唐太宗）李世民的高级谋士，为他筹谋统一天下，出了大力，立了大功。唐太宗为 了表彰房的功绩，封他为梁王，官至宰相，还赐他几个美女为侍妾，房宰相却不敢接受。唐太宗料想一定是他的夫人不答应，心生一计，命太监持"妻酒"一壶，传 旨房夫人，如不从命，就赐饮"毒酒"。岂料房夫人宁愿一死，也反对丈夫纳妾，不从皇上之命。她面对"毒酒"，居然毫无惧色，双手持盅，脖子一仰，将"毒酒 一饮而尽。结果并没有丧命，却饮得皱眉眯眼，浑身打颤。原来那所谓"毒酒"，只不过是一壶酸溜溜的醋罢了。
房夫人舍命反对丈夫纳妾而吃醋的故事，亦不妨算作探求"吃醋"一词源流的佐证罢。
