当今世界食人的事情已经很少发生了，但是一旦发生一起食人事件，媒体如同决堤的洪水般的关注充分说明了我们对它的着迷，这是人类黑暗的禁忌。更常见的是，食人事件被关于它们的电影和书籍带入流行文化中，并且被患有感官饥饿症的公众贪婪地享用。
可以马上想到的两个案例是：第一，Armin Meiwes的故事。他是个德国互联网食人者，2001年，他在线征召受害者作为午餐，难以置信的是，他竟然找到了！第二个例子是集体食人事件，这件事缘起于求生必须而非堕落。在1970年代一架乌拉圭飞机撞上安第斯山的高处之后，失事的幸存者不得不去吃遇难者的尸体。
"cannibalism"（食人）一词起源于西班牙语对于加勒比的称呼，西班牙人当时认为加勒比人是食人的野蛮人。另一个不那么流行的词汇是希腊语"anthropophagy"，意思是"食人"。
大家认为穴居人是食人的实践者。另外，在或多或少的仪式中，全世界的很多古代（现代）人类文明都有过食人的历史。食人的看来不是饥饿的驱使，而是因为把他人吃掉是建立对他人的支配地位的终极手段，并且/或者可以通过吃掉他而获得他的力量。
本地图出自德国/奥地利出版人 A. Hartleben之手。它展示出20世纪初期食人族的区域，包括当时分布（红色）和历史的分布（黄色）。
值得一提的是，欧洲完全没有食人族。但是欧洲古代史中真的没有任何关于食人族的记录么？
非洲被标记有一些成为历史的食人部落（南部非洲的Basuto人，刚果的Kakongo人，西部非洲的Ashanti人和神秘的 Flugs）。还有一些当时活动的部落，主要位于当时仍然是最浓密、最黑暗的森林：Niam Niam，Kissama, Mangbattu和Manyonoa，更靠南的是今天的津巴布韦地区的Matabele。
广阔的亚洲仅有两处曾经出现过这种罪恶，西伯利亚的奥斯加克（译者注：奥斯底亚克（Ostiak）原是一种生蕃、后来竟变成匈牙利的马奇夏（Magyar）贵族。）和西藏－－达赖喇嘛对此却箴口不言。
在印度尼西亚、密克罗尼西亚和大洋洲的其它地区，当代的食人依然存在，还有澳大利亚、新几内亚和婆罗洲以及苏门答腊。而在新西兰和新西兰以北的很多（不是所有）群岛上，毛利人的食人陋习已被扑灭。
至少根据本地图，在北美，食人的习惯曾经令人震惊得基本遍布整个大洲。从东海岸的易洛魁经中部地区直到西海岸。其它区域还有得克萨斯、路易斯安那和佛罗里达。
食人在美索阿美利亚（阿兹特克和玛雅地区）和南美（加勒比、Quechua和图皮）也曾经司空见惯。而且，在巴西的一些部落仍然此传统，如着名的Guarani。
应当指出的是，对于食人的报道也许过多了。上个世纪的人们对于toboo（禁忌）和我们一样地着迷。食人还常常被作为宣传工具来使用：食人是残暴的底线，而且对于被指控食人的民族，这是征服这些民族的最理想的借口。
