传说先秦的琴师伯牙一次在荒山野地弹琴,樵夫钟子期竟能领会这是描绘"巍巍乎志在高山"和"洋洋乎志在流水"。伯牙惊曰："善哉，子之心与吾同。"子期死后，伯牙痛失知音，摔琴断弦，终身不操，故有高山流水之曲。
2.广陵散琴曲
据《琴操》记载：战国聂政的父亲，为韩王铸剑，因延误日期，而惨遭杀害。聂政立志为父亲报仇，入山学琴十年，身成绝技，名扬韩国。韩王召他进宫演奏，聂政终于实现了刺杀韩王的报仇夙愿，自己毁容而死。后人根据这个故事，谱成琴曲，慷慨激昂，气势宏伟，为古琴著名大曲之一。
3.平沙落雁
明朝此曲称《落雁平沙》。曲调悠扬流畅，通过时隐时现的雁鸣，描写雁群降落前在天空盘旋顾盼的情景。
4. 十面埋伏
乐曲描写公元前202年楚汉战争在亥下最后决战的情景 。项羽自刎于乌江，刘邦取得胜利。
5. 渔樵问答
此曲表现渔樵在清山绿水之间自得其乐的情趣。
6. 夕阳箫鼓
是抒情写意的的乐曲，1925年前后，上海大同乐社根据经曲改编成丝竹乐曲《春江花月夜》。
7. 汉宫秋月
意在表现古代受压迫宫女幽怨悲泣情绪，唤起人们对她们不幸遭遇的同情。
8. 梅花三弄
曲中泛音曲调在不同徽位上重复了三次，故称"三弄"。 相传晋恒伊作笛《梅花三弄》，后人移值为琴曲。乐曲通过歌颂梅花不畏寒霜、迎风斗雪的顽强性格，来赞誉具有高尚情操之人。
9. 阳春白雪
相传为春秋时期的晋国师旷或齐国刘涓子所作。"阳春"取万物知春，和风荡涤之意，"白雪"取懔然清洁，雪竹琳琅之音。
10.胡笳十八拍
汉末大乱，连年烽火，蔡文姬在逃难中被匈双所掳，流落塞外，后来与左贤王结成夫妻，生了两个儿女。在塞外她度过了十二个春秋，但她无时无刻不在思念故乡。曹操平定了中原，与匈奴修好，派使邪路用重金赎回文姬，于是她写下了著名长诗《胡笳十八拍》，余述了自己一生不幸的遭遇。琴曲中有《大胡笳》、《小胡笳》、《胡笳十八拍》琴歌等版本。曲调虽然各有不同，但都反映了蔡文邪路思念故乡而又不忍骨肉分离的极端矛盾的痛苦心情。音乐委婉悲伤，撕裂肝肠。
