现年 82 岁的美国康涅狄格州哈特福德市老人「亨利·古斯塔夫·莫莱森」,是世界上“最健忘的男子”。因为在过去 55 年中,他的大脑永远都只有 20 秒钟记忆,不管遇到什么人或遭遇什么事情,莫莱森 20 秒钟后就会彻底忘记!
一切都源于 55 年前的一场大脑手术,莫莱森从孩提时代起就患有癫痫症,27 岁时他的癫痫症已经非常严重,每天要发作 10 次轻度癫痫,每周至少要发作一次重度癫痫,他经常会因癫痫发作而昏倒在地。
为了治疗癫痫,1953 年,美国『哈特福德医院』著名前脑叶白质切除术专家「威廉·比切尔·斯科维尔」,为当时 27 岁的莫莱森,实施了一次实验性的大脑手术。
他切除了莫莱森的大部分内侧颞叶,包括部分海马状突起和扁桃体颞。然而,令人做梦也没想到的是,大脑手术确实减轻了莫莱森的癫痫症,却让他患上了另一种怪病——“深度健忘症”,莫莱森的大脑,失去了对任何最新记忆的存储能力!
过目就忘 记忆无存
莫莱森的大脑中,仍然保留一些早期记忆,譬如:他知道自己的父亲,来自美国路易斯安那州西波达西斯市、知道自己的母亲来自爱尔兰、知道 1929 年的美国股市崩盘事件、知道第二次世界大战、并能记起上世纪 40 年代的一些生活经历。
可是,他的大脑却再也无法记起从那以后的任何事!在接受了那场大脑手术后,他的大脑永远只剩下了 20 秒钟的记忆。对任何遇到的新事物,他过 20 秒钟后就会彻底忘记...。朋友们开玩笑称:如果跟莫莱森借钱可以考虑不用还,因为他过 20 秒钟后,就会忘记自己曾借给别人钱。
帮助破解记忆奥秘
在过去半个世纪中,莫莱森成了世界大脑科学史上最重要的病人,他配合科学家接受了数百次大脑研究实验,最后,终于帮助科学家了解了大脑记忆的许多奥秘。
当时,许多科学家仍然相信,记忆存在于所有大脑细胞中,而不仅仅是储存在某个大脑区域、或神经器官上。即使,莫莱森手术后得了健忘症,许多医生仍然认为这是由“癫痫症”引发的,跟他的内侧颞叶被切除并无多大关系。
直到 1962 年,科学家通过对莫莱森进行大量测试后才发现:人体的大脑中,至少有 2 个系统用来储存新的记忆,一个被称做:『陈述性记忆系统』,它专门记忆姓名、脸庞和新经验,并将它们储存在脑海中。这一记忆系统,主要依赖于内侧颞叶区域的功能,尤其是“海马状突起”部分的功能。
另一个记忆系统被称做:『运动认知系统』,它是下意识的,主要依赖于大脑其他部分的功能。这一记忆系统可以解释,为什么一个人多年没骑自行车后,仍然还会骑自行车;或他们多年没弹吉他后,拿起吉他就能弹出曲调。
美国『哥伦比亚大学』神经学家「埃里克·坎德尔」博士说:“对莫莱森进行的大脑记忆研究,是现代神经学史上,最重要的里程碑之一,它打开了研究人脑两个记忆系统的大门。”
离开人世 大脑被保存
今年 12 月 2 日,82 岁的莫莱森由于呼吸衰竭,在康涅狄格州温莎·洛克斯市的疗养院中离开了人世。这些年来,一直对莫莱森进行大脑研究的『麻省理工学院』神经学家「苏珊·科金」,证实了莫莱森去世的消息。
科金博士称:莫莱森的大脑,将像爱因斯坦的大脑一样被保存下来,在未来继续用作科学研究。莫莱森的大脑,是科学史上永远无法替代的研究物!