一段时间里，有关北朝鲜领导人金正日中风卧床的传闻，不胫而走，满城风雨。九月九日，是朝鲜六十周年"国庆"，金正日首度缺席了阅兵式；九月十四日，在朝鲜，也是传统的中秋节，金氏仍然没有露面。其重病传闻，由此得到证实。
在金正日病倒的时间上，各方说法有异。韩国和美国情报显示，金氏中风，是在八月中旬。那一时期，进出平壤高官医院"奉化诊所"的车辆突然变得异常频繁；但日本媒体披露，从四月份开始，金氏就意识不清，不能视事。中国方面，间接证实金氏中风，并承认已派遣五名军医前往会诊。
至于金正日病情，也有不同说法：有说不能行走，有说失去语言能力，有说恢复很快。莫衷一是。平壤当局照例否认所有传闻，声称金某"非常健康"。但六十六岁的金正日脑部中风，一度失去意识与活动能力，入院救治，应是不争的事实。
金正日之后，谁将继承权力？
金正日死活，何以牵动各方？原因在于，朝鲜是一个危险国家，由无赖政权把持，兼有核武器生产能力，或者已经拥有核武器，以此，金氏政权不断要挟邻国，威胁文明世界。
外界最关注的是，一旦金正日死亡，谁将继承其位？金正日先后四次娶妻。分别是：元配洪一茜，电影演员成蕙琳，舞蹈演员高英姬，"技术书记" 金英淑（金玉）。鉴于朝鲜实行世袭制，金正日继承人选，首先在他的儿子中。
长子金正男，现年39岁，成蕙琳所生。外形肥胖、眼睛总是藏在墨镜后的金正男，原是金正日属意的继承人，但自从2001年金正男闹出持假护照被日本驱逐出境的丑闻后，旋即失宠。随后，金正男以照顾母亲成蕙琳为由，迁往俄罗斯居住。2002年，成蕙琳逝于莫斯科。之后，金正男辗转居住于中国的北京与澳门，至2007年，才重返朝鲜。
金正男曾担任朝鲜国家安全部要职，精通电脑。在内部，金正男得到朝共实力派人物张成泽（金正日妹夫﹑劳动党行政部部长，居朝共实际地位第二）的支持。2004年，张成泽突然被金正日降职，2006年又戏剧性地复出并担任要职。其仕途起落，似乎与金正男的命运轨迹相吻合。
在外部，金正男得到中共的背书。尤其在他居住北京和澳门的几年里，中共必对其狠下功夫，竭力影响。鉴于从金日成到金正日，都对中共桀骜不驯，中共有意栽培金氏王朝第三代，力争其对中共"言听计从"。金正日病倒期间，金正男数度往返于北京与平壤两地，不同寻常。
次子金正哲，现年27岁，高英姬所生。金正男失宠后，朝共突然开始宣传高英姬和金正哲母子。2003年开始，高英姬被称为"金正日最忠诚的战友"、朝鲜"伟大的母亲"。2004年，高英姬因乳腺癌去世。朝鲜出现"从白头山到汉拿山"的说法（白头山是金正日出生地，汉拿山是高英姬祖籍地。高英姬实际出生在日本，10岁时返国），以此神化高英姬。
2004年，金正哲被任命为劳动党中央委员会组织部第一副部长。金正哲兴趣广泛，尤其痴迷美国篮球NBA，特要求金正日为他在乡间别墅旁修建了篮球场。在内部，金正哲得到主管党务的元老李济钢、人民军大将玄哲海、以及金正日第四任夫人金英淑的支持。在外部，金正哲则似乎获得韩国的青睐。
三子金正云，现年25岁，高英姬所生。尚没有显示具有接班的可能。但据说此子外形和性格与乃父酷似，因而最为金正日所宠爱。意外出线的可能性，也不能完全排除。
金正日中风后，三个儿子齐聚平壤，"守护病人，也守护权力"。隐然见鬼火魑魅，刀光剑影。宫廷干戈，一触即发。
除此之外，金正日同父异母弟金平日，也是潜在的王位争夺者。在上世纪六十年代的王储之争中，金平日败于金正日。之后，远走他国，以驻外大使衔，在国外一住就是二十多年。现任朝鲜驻波兰大使。今年五月，金平日曾返回平壤。当金正日病倒消息传出后，九月初，金平日又回到波兰。此举，未知是主动还是被动。
金平日在军队中任职10年，据传很有人脉和威望，容易获得军方支持。而据说那些"怀念"金日成的朝鲜民众，对金平日也颇有好感。如果金正日三子争位，各受其伤，金平日也可能异军突起，上演"二桃杀三士"的现代折子戏。
鉴于金正日没有像他父亲金日成那样，提前指定接位人。如果金正日来不及安排传位而突然死亡，也不排除朝共内部其他人露头或实行"集体领导"的可能性。在那种情况下，金永南（最高人民会议常任委员会委员长，朝共名义上的二号人物）和张成泽（劳动党行政部部长，朝共实际上的二号人物）可能成为最有力的竞争对手。
在政治倾向中，金永南属于"强硬派"，北京奥运期间，他曾拒绝与韩国总统李明博握手。张成泽则属于"温和派"，几年前，曾主导朝鲜的"改革开放"，随着金正日的情绪变迁，张成泽地位起落不定。
中韩美，各怀异志
中国、韩国、美国，是直接与朝鲜相关的三个国家。金正日中风之后，三国政府各怀心事，各有担心，也各有算盘。
北京担心：金正日之后，朝鲜走上亲韩亲美之路，甚至"和平演变"为民主国家。如此，不论在意识形态还是地缘政治上，都将不利于中共。首尔担心：中共扶持、操控金氏第三代继承人，又用经济和军事手段控制朝鲜，不仅继续威胁韩国，而且将阻绝朝鲜半岛的统一进程；华盛顿担心：一旦金正日猝死，朝鲜出现权力真空，朝鲜核武库可能失控而危及全球安全。金正日病倒后，朝鲜突然中断执行弃核计划并重新开始测试射程可达美国西岸的远程导弹发射机，稍后又重启宁边核项目，美国赶紧派出特使前往劝止：朝共内部权力斗争的白热化，可能转嫁成为对外部世界的实质威胁。
中共加紧介入朝鲜王储之争，派出为金正日会诊的五名中共军医，可能同时就是情报高手。韩国已经预备了应变方案，防范朝鲜方面的突变和异动。美国公开流露，宁愿金正日早日康复，也不愿见到朝鲜核武库失控。形式上，华盛顿正加强与北京沟通、协商，应对金正日之后，朝鲜可能出现的混乱。美方之意，与其说是与中共" 沟通和协商"，不如说是为了稳住中共，提醒后者不可单方面行事。
金正日表面亲中，实际利用中共，防中反中；同时，金正日表面反美，多方讹诈美国，实际要近美亲美。金正日耍赖多年，好不容易才实现与美国直接对话。美朝和解，美方也乐得轻松一阵。此时，如果朝鲜出现异变，美朝关系解冻，也可能出现变数。如此，整个东亚格局，又将推倒重来。
