欣赏他的书法作品，我总要联想到他对碑帖的精深研究，因为他对碑帖的研究和他的书法艺术的成就有着不可分割的联系。
碑帖之学是明清两代兴起的一门学问，这门学问现在随着地下墨迹的不断出土，开辟了新的境界。他就是这片园地的开拓者之一。
这门学问除夸扬珍异、竞炫收藏的古董藏家不能算外，其路子约分为二类：一是研究其中历史资料，以碑刻文辞证史补事，或校读文辞；二是赏鉴、研究其书法艺术。
启功先生兼于两者，而更精于后者，他在两者之间融会贯通，其方法突破前人藩篱。"买椟还珠事不同，拓碑多半为书工。滔滔骈散终何用，几见藏家诵一通。"他写这首诗是有感于过去多少鉴赏家重视碑帖的书法，而对其中文辞则往往视而不见。
名家如孙承泽、翁方纲以及叶昌炽莫不有些疵病，而他且不放过文辞内容。正因为这样，他把历来定论的《曹娥碑》驳得体无完肤。因此，所谓王羲之真迹小楷《曹娥碑》也就不存在了。更何况蔡邕的书丹。
2.也重视墨迹
他重视碑刻，也重视墨迹，他不就碑论碑、就帖论帖，而是两者相互结合来研究，并就自己书法实践的经验和规律，探讨其时代风格、工具的特点来阐发被刀石泯灭了的字迹原貌，从不崇尚空论，耸人听闻。所以论断翔实而有根据。
记得在七十年代初，他曾将肃刻《阁帖》从头至尾临了数遍，感到传世《丧乳帖》笔法跌宕，气势雄奇，出入顿挫中，锋棱俱在，可以看到当时所用笔毫的刚健。而《阁帖》传摹诸帖中，有的和《丧乳帖》体势相近的，而用笔觚棱转折都一概看不到。因此始信"昔人谓不见唐摹，不足以知书"的道理。
又如楼兰出土晋人"无缘展怀，所以为叹也"残纸。笔法与馆本《十七帖》非常相似，他认为：下笔处如刀斩斧齐，而转折处又绵亘自然。这种笔意生动、风格高古，绝非后世石刻木刻的帖所能表达出来的。就是唐人的乡拓，也很难表达。他就是这样把出土的墨迹，唐人的摹本和后世的刻帖一步一步地相互比较和印证探讨，究其得失，以还古人书法的真面貌。这样才能从其中吸取养分，不致被刻帖所迷惑。
"学书别有观碑法，透过力锋看笔锋。"这是启功先生学碑的经验之谈。他重视墨迹，对碑不是不要重视，问题在于是否能透过碑刻的表面现象看出原迹的面目。
他说：学帖的人，往往在帖中因点划全白、笔划无浓淡，便以为是毫锋饱满，中划坚实，其实这是错误的。所以学习碑刻书法，要明了刀和毫是两种不同的工具，只有细心体味刀、毫的特点和所产生不同的效果，才可以谈摹拟刀痕。
他曾有趣地比方说：一个人如见到口技演员学鸟叫，就认为这人的语言就是这样，这岂不是大笑话。
3.关于《张猛龙碑》
关于这个问题，还可以举一个例子：启功先生珍藏一本旧拓《张猛龙碑》。这本拓本非但拓的时间早，而且是墨色浓淡燥湿适中，因此神完气足，字字毫芒可见。他对这本《张猛龙碑》非常珍爱，得到这本碑时正是他母亲去世不久，经济又困难，但他深爱此碑的书法，最后以旧拓九种易得。
碑上适有"冬温夏清"四字未泐，因此想起自己自幼失怙，靠母亲抚育成人，其间备尝艰辛，现在竟失去侍奉的机会，所以在碑后题了"小人何处通温清，一字千金泪数行"的诗句来纪念。因为此碑拓本"冬温夏清"四字不泐，一般认为明拓，其价值自高。
关于《张猛龙碑》，过去碑学大师都认为是魏碑中最难学的一种，连大书法家沈寐叟都有过"难与措手"的感叹。为什幺难学，原因都没有说。启功先生以魏碑中的《孙秋生造像》、《敬使君碑》以及《刁遵墓志》、《元头隽墓志》、互相比较研究，发现《张猛龙碑》在书丹和镌刻中有：笔迹在有合有离之间，适得生熟甜辣味外之味，这是可望而难于追摹的。由此可见对碑刻书法要仔细揣摩，要辨别刀毫之相异关系，才可以从其中吸取营养。
4.诸如考证《鹡鸰颂》
启功先生的书法理论著作，我最喜欢他的《论书绝句百首》，这是他数十年书法实践、研究的体会。特别是诗中的自注，行文隽逸，阐发比喻，时出妙语，对书法艺术以及书法史上的许多问题，有其独特的见解。
诸如考证《鹡鸰颂》出于开元翰林供奉之手；日本藤远后之临《乐毅论》以证明王羲之书体势之雄强；鉴定张旭书庾信《步虚词作》实为大中祥符以后宋人之笔；以西陲晋人残纸证《阁帖》中索靖书法的本来面目。这些都是翻书法史上成说的案，论据充分坚实有力，不得不令人信服。
此外如论蔡襄、祝允明书法之未成自己体段；柳公权、黄庭坚书法用笔尽笔心之力，结字聚字心之势。而其中对历代著名书法家之特色，各时代书法的体势、风格，以至辨别书体源流、变迁的原因，都是非常精辟的。
5.至于他自己的书法
《论书绝句》叙及，现在抄录四首于下。少谈汉魏怕徒劳，简版摩挲未几遭，岂独甘卑爱唐宋，半生师笔不师刀。亦自矜持亦任真，亦随俗媚亦因人，亦知狗马常难似，不知青红画鬼神。用笔何如结字难，纵横聚散最相关，一从证得黄金律，顿觉全牛骨隙宽。先摹赵董后欧阳，晚爱诚应竟体芳，偶作擘窠钉壁看，旁人多说似成王。第一首是说自己的书法长于行楷，不善篆隶，这是因为行楷的写法不同于篆隶，不能工于彼，必定工于此。另外一个原因，也就是上面所涉及的汉魏石刻残泐已甚，学之如灯取影，矫揉造作，这是他性所不喜欢的。
第三首中的‘黄金律'是他研究历代楷书，详细测量每字中笔划之聚散高低，发现其重点并不在方格之中心点上，而在稍左上方的位置，恰符合黄金分割律的道理。这是他研究书法结体的一重大发现，对此他有专文论述。 6.述学书之过程 第四首述学书之过程，他自注很详细，不妨抄录如次：余六岁入家垫，字课皆先祖自临《九成宫》以为仿影。十一岁见《多宝塔碑》略识其笔趣。然皆无所谓学书也。廿余岁得赵书《胆巴碑》，大好之，习之略久，或谓似英煦齐。时方学画，稍或谓似可成图，而题署板滞，不成行款。乃学董香光，虽得行气，而骨力全无。继得上虞罗氏精印《宋拓九成宫碑》，有刘权之跋，清润肥厚，以为不啻墨迹，固不知为宋人重刻者。乃逐字以蜡纸勾拓而影摹之。于是行笔顽钝而结构略成。此余学书之筑基也。其后杂临碑帖以及历代名家墨迹，以习智永《千文》墨迹最久，功亦最苦。论其甘苦，惟骨肉不偏为难。为强其骨，又临《玄秘塔碑》若干通。偶为人以楷字书联，见者殷勤奖许之曰，此深于诒晋齐法者，而余固未尝一临诒晋帖也。
