清朝画家吴友如画的《赤焰腾空》
"是时江月初生魄，二更月落天深黑。江心似有炬火明，飞焰照山栖鸟惊。怅然归卧心莫识，非鬼非人竟何物？"（苏东坡《游金山寺》）不是鬼不是人究竟是何物？不说苏东坡当时夜游镇江的金山寺时，在月黑星稀的二更，忽见江中亮起一团火的奇遇深感迷惑，今人也是迷惑的。因为这样的景观今人看了还是无法给出准确的答案，而仍是猜测这样的不明物可能为UFO，即外星人。
外星人之谜是当今世界的热门话题，其是否存在、究竟是什么样子等争执从来没尘埃落定过，但是从古自今，对那些被今人视为UFO的不明物，古籍、书画中有颇多记载。
比如清代画家吴友如约作于1892年（光绪十八年）的画作《赤焰腾空》，就被人们认为是一篇详细生动的UFO目击报告。《赤焰腾空》的画面上绘有许多身着长袍马褂的市民聚集在南京朱雀桥头，仰望空中一团火球。吴友如在画面上方落款写到：
"九月二十八日，晚间八点钟时，金陵（今南京市）城南，偶忽见火毯（即球）一团，自西向东，型如巨卵，色红而无光，飘荡半空，其行甚缓。维时浮云蔽空，天色昏暗。举头仰视，甚觉分明，立朱雀桥上，翘首踮足者不下数百人。约一炊许渐远渐减。有谓流星过境者，然星之驰也，瞬息即杳。此球自近而远，自有而无，甚属濡滞，则非星驰可知。有谓儿童放天灯者，是夜风暴向北吹，此球转向东去，则非天登又可知。众口纷纷，穷于推测。
有一叟云，是物初起时微觉有声，非静听不觉也，系由南门外腾越而来者。嘻，异矣！"火球掠过南京城的具体时间，地点，目击人数，火球大小，颜色，发光强调，飞行速度等，吴友如在题记中都做了记载。《赤焰腾空》也被认为是中国最早关于UFO的图画之一，成为今人研究UFO的一则珍贵历史资料。
其实早在东晋干宝的《搜神记》中，就记载过一件与火星人接触的故事。据说那是在三国时期的吴国，一群玩耍的小孩中出现一个地身高四尺，身穿蓝衣，长相很怪异的孩子。这个蓝衣孩子对其他小孩说，自己是火星人，因为看地球上的孩子玩得开心，所以才下来看看他们。还说将来天下要归司马氏所有。
有个孩子跑去将此事告诉家中大人。当大人赶来时，火星人缩身跳到空中，只见一块白色的绢布拖着长长的带子向高空飞去。后来，火星人的预言得到了实现，果然是司马氏结束了三国鼎立的局面。
另外，《宋史·五行史》记载，宋乾道六年，西安官塘出现了一高约丈余、鸡首人身的不明物，从高空而降，大白天在田野上行走，还试图与人交谈。《五行志》中也记载了清朝康熙十二年三月时，当时有人看到过一个黑面人在空中飞驰，红光闪闪的，如同在空中放火。官府捕快闻讯而来，想对其进行追捕时，黑面人忽然不见了踪影。
这样看起来怪诞不经的事，在中国古代灿烂辉煌的历史文化中，确实有过不少的记载，为悬而未解的外星人之谜更加增添了神奇的色彩，也为后人研究外星人提供了宝贵的线索。
