大唐盛世，是一个海纳百川、有容乃大的时代，那时的舞蹈也是登峰造极。不仅有气势恢宏的宫廷燕乐，还有规模较小的“软舞”和“健舞”。“软舞”轻盈、柔曼，节奏比较舒缓；“健舞”英武雄健，节奏浏漓顿挫。“软舞”、“健舞”多是独舞或双人舞，技巧高超。唐诗中对这些舞蹈有绘声绘色的描述。
《剑器舞》，是唐代著名的“健舞”。唐大历二年十月十九日，被后世誉为“诗圣”的杜甫在夔府别驾元持家，观看临颍县的李十二娘跳剑器舞，豪放壮观，遂问其师是谁。说是公孙大娘的弟子。诗人不禁想起唐玄宗开元三年，他还年幼时，在郾城看过公孙大娘跳《剑器》和《浑脱》舞，舞姿流畅飘逸，节奏明朗。在高手云集的宜春、梨园和宫外供奉中，能跳此舞的唯有公孙大娘一人。草书家张旭观看后，书法大有长進。诗人抚今追昔，为此写下了《观公孙大娘弟子舞剑器行·并序》这首诗。
诗中赞公孙大娘是位“佳人”，她一舞剑，令四方震动。观者人山人海，容颜为之变色，神摇目眩，“天地为之久低昂”。千万道闪烁的剑光犹如后羿射落九日般壮观，矫健轻捷的舞姿好似群神在天上驾龙飞翔。起舞时，待发之势“如雷霆收震怒”， 舞罢时，手中的剑影“如江海凝清光。”诗人还赞公孙大娘“先帝侍女八千人，公孙剑器初第一”。
晚唐的郑嵎在描写唐明皇生日千秋节宫中举行盛大乐舞表演时：称“公孙剑伎方神奇”，并自注：“有公孙大娘舞剑，当时号为雄妙”。
另外在《明皇杂录》中也有对公孙大娘高超舞技的记载，“上（玄宗）素晓音律。时有公孙大娘者，善舞剑，能为《邻里曲》、《裴将军满堂势》、《西河剑器》、《浑脱舞》。妍妙皆冠绝于时。”
从杜甫的诗《剑器行》，不仅可以领略到唐代“健舞”的磅礴气势，同时也能感受到舞终时舞者内心的平静。而想在一千年后的今天真正感受唐代舞蹈的辉煌，非新唐人全球华人新年晚会莫属。
附文：
观公孙大娘弟子舞剑器行（并序）
杜甫
大历二年十月十九日，夔府别驾元持宅，见临颍李十二娘舞剑器，壮其蔚跂。问其所师，曰：“余公孙大娘弟子也。”开元三载，余尚童穉，记于郾城，观公孙氏舞剑器浑脱。浏漓顿挫，独出冠时。自高头宜春、梨园二伎坊内人，洎外供奉，晓是舞者，圣文神武皇帝初，公孙一人而已。玉貌锦衣，況余白首，今兹弟子，亦匪盛颜。既辨其由来，知波澜莫二。抚事慷慨，聊为《剑器行》。往者吴人张旭，善草书书帖，数常于邺县见公孙大娘舞西河剑器，自此草书长進，豪荡感激。即公孙可知矣。
昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。
观者如山色沮丧，天地为之久低昂。
霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。
来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。
绛唇珠袖两寂寞，晚有弟子传芬芳。
临颍美人在白帝，妙舞此曲神扬扬。
与余问答既有以，感时抚事增惋伤。
先帝侍女八千人，公孙剑器初第一。
五十年间似反掌，风尘澒洞昏王室。
梨园子弟散如烟，女乐余姿映寒日。
金粟堆前木已拱，瞿塘石城草萧瑟。
玳弦急管曲复终，乐极哀来月东出。
老夫不知其所往，足茧荒山转愁疾。
