凡事涉及威尼斯就是不平凡，她的容貌像一个梦，她的历史像一段传奇。 ——诗人拜伦
以水都闻名的威尼斯(Venice)自1966年的一场水灾后，虽然每天仍吸引约5万名游客前来观光，但居民却因担心该城会被大水淹没而逐步迁离，致使威尼斯的人口从原来的12.7万，锐减至目前的6万人。
1987年，威尼斯及其环礁湖以文化遗产列入《世界遗产名录》，与中国的莫高窟与东岳泰山，成为全世界仅有的3个地方以“全方位条件”达联合国6项标准，获得非常高的评价。
被公认为中世纪最伟大的旅行家之一的马可波罗（Marco Polo）便是来自威尼斯，他年幼时随父亲与叔父经丝路前往中国经商，后成为元朝忽必烈汗的使者。《马可波罗行记》是他根据亲身经历写成的一本史上最著名的旅游行记。
由118个小岛所组成的水上城市威尼斯素有“亚得里亚海明珠”之称，被誉为世界上最浪漫美丽的城市和爱情之都。岛与岛之间由2,300多条错综复杂的水道，构成一个不见车马只见行船的水上世界，加上400多座联系岛与岛之间的桥梁，让威尼斯多了一个“桥城”之名。
如今温室效应所可能导致的海平面上升，加深了威尼斯的灭顶危机，专家预测，以目前人口减少速度推算，威尼斯很可能在2036年左右成为一座“空城”。
15世纪民殷国富 艺文鼎盛
根 据一个古老的传说，大约公元5世纪时，北方蛮族的入侵造成维内多(Veneto)的居民大量迁入海边不适合人类居住的泻湖地区，这就是威尼斯城的开始。在 118座泥泞的小岛上筑城，需要极高的技巧，威尼斯人将数百万根长达10余公尺的木椿打入沙洲底层，再铺上石块，然后开始兴筑一座座民宅、教堂与高塔。
13世纪初，威尼斯在参与十字军东征时，攻陷了君士坦丁堡，成了地中海海上霸王。威尼斯军队征服了北意大利后，又远征小亚细亚沿岸诸国，纵横海上，所向无敌，至15世纪末，威尼斯已变成当时西欧最豪华富丽的都市。
富裕后的海洋民族更加发挥与生俱来浪漫热情的天性，他们尽情享受生活，在艺术、绘画、建筑、音乐等领域无不登峰造极，创造出威尼斯文化艺术的全盛时期，全城有120座教堂与钟楼、64座修道院、40多座宫殿以及博物馆等。
纵观威尼斯发展史，自10世纪时开始迈向海上强权，15世纪达到全盛时期，成为意大利最大、最富、最强的“海上共和国”，到了16世纪，威尼斯逐渐衰落，1797年被拿破仑并吞，1866年重新合并于意大利。
古城美丽难述 传说浪漫多采
威尼斯叹息桥(Rialto Bridge)。（法新社）
从城外乘船沿运河进入古城，但见两岸古典华丽的宫殿与房屋，美丽得难以描绘，穿过浪漫的叹息桥（Rialto Bridge），便可以看到耸立水面、宏伟壮观的圣马可教堂，它曾以“世界最美教堂”闻名。
海平面上升威胁着威尼斯。图为一名侍者于大雨过后，站在水深过脚踝的圣马可广场。（法新社）
建 于1073年的圣马可教堂外观为典型的拜占庭式建筑，门廊顶部有4匹于1204年夺自拜占庭帝国首都君士坦丁堡的青铜骏马，象征着威尼斯的力量，还有高 98.6公尺的钟楼尖塔，教堂内部则布满了马赛克镶嵌的精美壁画。教堂前的圣马可广场被拿破仑称为“世界上最美丽的广场”。所有这一切均是威尼斯的象征。
建于公元1600年的“叹息桥”是一座拱桥，原是用来连结总督府法庭和牢房。据说，过去犯人被定罪后，就会经过此桥送进牢房。犯人走到桥上，透过雕花窗口，望向外面美好的世界，总会忍不住深深叹息，叹息桥因而得名。
水都威尼斯有许多浪漫的传说，在叹息桥下亲吻就能相爱一生，应该是最著名的一则。电影《情定日落桥》里两小无猜的男女主角，为了追寻永恒的爱情来到威尼斯，在夕阳余晖中，乘坐贡多拉船，在叹息桥下深情相吻的画面，加深了人们对浪漫水都的向往。
