中国传统文化中贯穿着「积德行善」、「助人为乐」的内涵。诸如「善有善报」，「积善之家必有余庆」，「前人栽树，后人乘凉」等等。下面就是一则「祖上积德，荫于子孙」的故事。
杨荣，明朝建安(今福建省建宁县)人，字勉仁，是明朝时代名臣。他与杨士奇、杨溥三人，历经成祖(永乐)、仁宗(洪熙)、宣宗(宣德)、英宗(正统)四朝(1403～1449)的宰辅重臣，在朝臣中德高望重、声誉卓越，因此，《明史》有「明称贤相，必首三杨」。在三杨执掌内阁的时期里，政治清明，海内太平，天下井然，百姓殷富，出现了所谓的「仁宣之治」的局面，可见，三人确实是居功至伟。
杨荣祖先是靠着划渡舟维持生活的舟夫，在他曾祖父时代，曾经发生洪水，冲毁了居民房屋，许多灾民及财物都被洪水漂流下来，很多划渡舟夫，都乘机争着去捞取漂流的货物，只有杨荣曾祖父和祖父，划着船不顾自己的安危，全心全力的拯救沉溺水中的灾民，对于漂流的货物，却一点也没有捞取。其它舟夫都由此发了横财，只有杨氏父子，依然划渡维生。当时乡人都暗中讥笑他父子俩，真是太愚痴了，但是杨氏父子却因救了人而感到非常欣慰。
到了杨荣父亲这一代，家境才渐渐宽裕。有一天，来了一位修道的人，经过杨家门前，对杨荣的父亲说：「你祖父和父亲积了阴德，将来子孙必当贵显，你可以把你父亲和祖父安葬在某地，这是所谓的白兔坟地。」杨家就按照指示的地点安葬。
后来杨家生了杨荣，自幼聪明灵敏，很有才智，又好读书，年轻时代就中举进士，起初任编修官，其后累进为谨身殿大学士，官至工部尚书。杨荣办事敏捷，谋划政事，果敢决断，经历成祖、仁宗、宣宗、英宗四朝皇帝，都受重用，与杨士奇、杨博并入内阁，号称三杨。后来杨荣官至三公，皇帝还追赠其祖父及曾祖同样官阶。杨荣去世后，皇上特赠予太师官阶，赐谥号文敏。子子孙孙都很昌盛，曾孙杨旦官至两广总督，吏部尚书。
诚观杨荣祖上，以一介舟夫，而具有人溺己溺之仁人胸怀，奋勇救人于沉溺急难之中，若非大福德之人不能做到，终得贤贵子孙，光大门楣，荣宗耀祖，可证阴功善行，感应最奇。
