百老汇大道(Broadway)为美国纽约市重要的南北向道路，南起炮台公园(Battery Park)，由南向北纵贯曼哈顿岛。百老汇的英文原意为“宽阔的街”，但另一种说法认为这个名字是从荷兰文“ Breede weg” 翻译过来的。
这和把“ Wall Street”翻成华尔街是相同的道理。由于此路两旁分布着为数众多的剧院，是美国戏剧和音乐剧的重要发扬地，因此成为了歌剧及音乐剧的代名词。
百老汇大道位于纽约曼哈顿区。(Ezra Shaw/Getty Images)
关于百老汇大道的长度，说法不一。有些人认为只有曼哈顿岛内25公里的路段才可算是真正的百老汇大道，但有人认为应该把位于布朗克斯区(Bronx)内的6公里也算进去。百老汇大道两旁高耸云端的大楼栉比林立，坐落着威名远扬的帝国大厦、梅西百货公司、中央公园、林肯表演艺术中心、哥伦比亚大学和华尔街证券交易所、麦迪森广场，以及时代广场等象征美国金融商业的划时代建筑。
帝国大厦(TIMOTHY A. CLARY/AFP/Getty Images)
梅西百货公司(Chris Hondros/Getty Images)
麦迪森广场(Chris McGrath/Getty Images)
从1900年前后起，众多戏院就在百老汇大道两旁和附近的街上一一建立。到1918年，戏院区域从第13街延伸至第45街。20年代是百老汇戏剧区域的最旺盛时期，曾有过80家剧院的辉煌历史，堪称戏剧活动的全盛时期。位于百老汇大道与第42街交叉口的时代广场成了纽约全市的娱乐中心，也是市民集会欢乐的场所。
时代广场是纽约市的娱乐中心。(Spencer Platt/Getty Images)
从1900年前后起，众多戏院就在百老汇大道两旁和附近的街上一一建立。(Paul Hawthorne/Getty Images)
后来娱乐业中的后起之秀不断蚕食它的地盘，百老汇的戏剧区域渐渐缩小、北移，现在剩下近40家戏院大多在时代广场（即第42街）以北、百老汇大道以西、第八大道以东、54街以南这个区域里。当时百老汇号称“伟大的白色大道”，是因为在没有霓虹灯以前，这些大放光芒的灯光全部是白色的，把夜晚照得跟白天一样。现在只剩下近40家剧院，而且多数都不在百老汇大道上，而是在其东西两侧，尤其是第44街到第53街之间。但此区汇聚了众多遐迩闻名的剧院，使它成了世界戏剧艺术永恒的代表和魅力的象征。
百老汇的戏剧区域渐渐缩小、北移，现在剩下近40家戏院大多在时代广场（即第42街）以北、百老汇大道以西、第八大道以东、54街以南这个区域里。(Paul Hawthorne/Getty Images)
“百老汇”实际上有三个含义：第一个概念是地理上的，指时代广场附近12个街区以内的36家剧院；其次意味着在百老汇地区进行的演出；第三层含义是整个百老汇的产业，也包括纽约市以外的地区，主要以演出百老汇剧码为主的这些剧院。总的来说，百老汇是西方戏剧行业的一个巅峰代表，在戏剧和剧场这个领域代表着最高级别的艺术和商业成就。
一般人所说的“百老汇”仅指在百老汇地区进行的演出，目前的演出大部分是音乐剧，主要原因是在百老汇地区上演音乐剧能得到的资金和财力的支援比其他地区多。
“百老汇”这个词的含义在今天已经不仅限于这条街或剧院集中地，而泛指美国戏剧艺术的精粹。作为一个演员真正获得成功的标志，就是使自己的名字出现在百老汇大道一家剧院的霓虹灯广告上。
作为一个演员真正获得成功的标志，就是使自己的名字出现在百老汇大道一家剧院的霓虹灯广告上。(Evan Agostini/Getty Images)
纵观百老汇，它像一个五光十色的万花筒、光怪陆离的世象图。这里有最高雅的艺术，也有最平价的娱乐；有庄严肃穆的教堂，也有罪犯猖獗的著名街区。名门淑女们在商店里精心挑选价值不斐的精品，但也有落魄的乞丐只能夜宿街头。尽管百老汇已经不在是纽约唯一的繁华街道，但对于无数渴望成功的年轻人来说，它依然是一个美丽的梦。
