曹公在《红楼梦》里所刻画的人物当中，最惹人注目的，莫过于那些活跃在大观园里里外外的裙钗们，那真叫□娜多姿，千姿百态。只要一卷《红楼》在手，总是会被她们的悲欢离合，喜笑哀愁所吸引。可是读来读去，会发现，不管是花袭人还是晴雯；也不管是薛宝钗还是林黛玉，在她们的一生中都有一个摸不着、看不到的东西，它主宰着人的一切，以至于生死及归宿。它是那么实实在在、不可改变的，又是那样的令人难以捉摸。
（一）
《红楼梦》中最先在书里出现的，除了那一僧一道及那块顽石外，甄士隐是第一个出场的人物。今天我们要讲的正是甄士隐和他的女儿──甄英莲。她是我们在《红楼梦》里看到的第一名裙钗，当然不是在大观园里，而是在她的家乡姑苏，即今天人称“上有天堂，下有苏杭”的苏州。自古这里就是红尘中，第一、二等富贵风流之地，她出生在乡宦之家，父亲甄士隐，禀性恬淡，人品潇洒。母亲封氏，性情贤淑，深明礼仪。二老年近半百，就只英莲这一个女儿，又加生的粉妆玉琢，甚觉可爱，真是父母的掌上明珠。当时这英莲三岁。
一天，她父亲甄士隐抱着她在街上看热闹，只见从那边来了一僧一道，及至到了他家门前，看见士隐抱着英莲， 那和尚便大哭起来，向士隐道：“施主，你把这有命无运，累及爹娘之物，抱在怀里作甚？”士隐听了，知是疯话，也不去理他。那僧还说：“舍我吧！舍我吧！”士隐不耐烦，便抱女儿转身要进去，那僧人指着他大笑，口内念了四句言词道：
好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。
（二）
观众们对曹公所描写的这些情节，可能并不留意，最多也只当是作家的技巧，是引人入胜的伏笔。可等到待预言一一兑现时，可能又会觉得是作家的自圆其说罢了。作为观众，说来轻松，但对士隐而言，岂能轻轻放下？他心里想：这一僧一道必定有些来历，我应该向他们问个明白才是。唉！但他们早已走远，后悔晚矣！
转眼间，已到了农历十五元宵节了，大家在合家欢庆之余，也都忘了和尚所警告的“好防佳节元宵后”了。和往年一样，当天晚上，家家户户都大放光明，赏灯猜谜。英莲由仆人抱着，也到街上看灯去了。谁料，一眨眼儿的功夫，英莲却不见了。仆人急忙寻找，寻了半夜，直至天亮都没有找着，哪里还敢回去见主人，便逃往他乡去了。那士隐夫妇，见女儿一夜不归，便觉得不祥，忙使人到处寻找。回来都说，音讯全无。夫妇二人，一辈子只生这么一个女儿，一旦丢失，怎么得了，昼夜痛哭，悲哀之状，难以言表。
（三）
夫妇俩还在为丢失女儿悲痛不已，偏又应了常言所说：“祸不单行”。到了三月十五这天，葫芦庙油炸供品，那些和尚不小心，致使油锅着火，烧着了窗纸。这一带人家多是竹、木所造，只见火势接二连三，迅速蔓延开去。大概也是劫数罢！可怜这甄士隐家，就住在这座葫芦庙隔壁，早已被火烧成了一片瓦砾。这接踵而至的打击，让这对年过半百的老人何以承受得起？此后一年多的功夫，甄士隐已病弱不堪，眼见难以支持下去了。
一天，士隐拄着一根拐杖，拖着病弱的身子，挣扎到街头晒太阳。从那边走来一个跛足道人，一边走，一边嘴里念叨着说：
古今将相在何方？荒冢一堆草没了。
世人都晓神仙好，只有金银忘不了！
终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。
世人都晓神仙好，只有姣妻忘不了！
君生日日说恩情，君死又随人去了。
世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了！
痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了？”
士隐听了，便迎上来道：“你满口说些什么？只听见‘好了’、‘好
了’。”那道人笑道：“你若果听见‘好了’二字，还算你明白！可知世上万般，‘好’便是‘了’，‘了’便是‘好’。若不‘了’，便不‘好’；若要‘好’，须是‘了’。我这歌儿，就叫‘好了歌’。”士隐本是有慧根的，一听此言，心中早已彻悟，并立刻将好了歌注解了一番。那疯道人听了，拍手大笑说：“解的好！解的好！”。那士隐，便甩掉他的拐杖，抢过道人肩上的褡裢，自己背上。说了声：“走吧！”，就同那疯道人，飘然而去了。（1回）
（四）
曹公笔下的“甄士隐”，也就是在书中串引我们，去读懂这部奇书的人，“甄士隐”这个名字，其实也是隐喻着“真事隐去”之意。这个串引的人物，现在果真隐去了！那么它象征着什么呢？《红楼梦》里，到底隐藏着什么“真事”？既然是“真事”，那必然是作家最想让人知道的，极愿世人明白的事情，那为什么要隐去呢？这耐人寻味的《红楼梦》，到此真成了百年不解之谜。
此谜难解，难就难在人观念的阻隔，其实《红楼梦〉之谜的答案，就在曹公所描写的故事里。只要从英莲这个小人物的平生遭遇中，就可悟到作家隐藏在这部巨著中的“真事”。
（五）
且说，士隐跟着道士走了，他的家被葫芦庙漫出的大火烧了。姑苏城那个“红尘中一二等富贵之地”的一个“乡宦之家”，真的“便是烟消火灭”了！那么，甄士隐丢了的女儿──甄英莲如今怎么样了呢？
《红楼梦》第四回的标题中，“薄命女偏逢薄命男 葫芦僧乱判葫芦案”，告诉了我们英莲的下落。它所说的是拐子卖女孩儿的事情。这个被卖的小姑娘，就是英莲。据说，这一类拐子，专门拐骗三、四岁的小女孩儿，他们先把孩子藏在偏僻地方，偷偷养着。等她长到十一、二岁的时候，如果容貌长得不错，就可带至他乡，估价转卖。这英莲，本来被卖给了一个名叫冯渊的公子。这冯公子家境很好，在当地也是数得上的风流人物。但他一向喜欢男色，讨厌女人。这大概也是前生□孽，可巧遇见这拐子卖丫头，他便一眼看上了，立意把英莲买来作妾，立誓再也不结交男子，也不再娶第二个了。
冯公子为了表示郑重起见，就选了个吉祥的日子，准备三日后娶过门儿。
可恨这贪得无厌的拐子，收了冯家的钱后，又把英莲偷偷卖给薛家，想卷了两家的银子，逃走了事。还好拐子没有逃掉，被抓住打了个半死。可这冯、薛两家却争执起来。他们都不肯收回银子，只是要人。那薛家公子，本是官商子弟，财大气粗，豪横无礼，哪管先来后到。争夺中，便命手下将冯公子打了一顿，抬回家去，三天不到就死了。薛公子原是选好了日子上京去的，如今，夺得了英莲，便照常带母亲、妹妹，启程远行而去了。至于人命官司，对他来说，如同儿戏一样。不过花上几个臭钱，没什么了不起的。只可怜那冯公子，虽有家人为他伸冤，偏又遇上了只想攀附高门的贾雨村，枉法胡乱判了此案，这官司也就不了了之了。真是白花了银子，妄送上性命。
（六）
在拐子转卖丫头，引出的这场人命官司中，碰巧有一个人，认出了英莲。这个人曾是葫芦庙里的小和尚，如今在衙门里当差，幼时常见仆人带着英莲，在家门口玩儿。那场大火之后，小和尚还俗当了衙役。凑巧，拐子来到这里卖丫头，租住了小和尚家的房子。他见这丫头，眉心有一颗米粒大小的胭脂痣。认出来，这便是甄老爷的女儿英莲。他曾趁拐子不在时，问过她，她哭了。说不记得小时候的事了。这衙役曾想：英莲若是跟了冯渊，也许会有出头的一天。谁料，却落在了“呆霸王”薛蟠的手里。
英莲被薛家带到京城，住进了荣国府。大家都知道她是薛蟠买来的。而且为了买她，还闹出了人命官司。有人问她：“几岁了？”，“叫什么名字？ ”，“你父母在哪里？”她总是摇一摇头，说：“不记得了.”后来，薛蟠的妹妹薛宝钗，给她起了个名字，叫“香菱”。从此贾府里的人才知道了她的名字──香菱。其实，当英莲还抱在甄士隐怀里的时候，那僧人在她家门口，对着士隐念的四句诗：“惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。”
那诗里，薛蟠的“薛”字和“雪”是谐音。“菱花空对雪澌澌”，就是说，香菱命中注定，是要面对薛蟠这个呆霸王的。他们名字中， “菱”和“薛”两个字都在诗中出现了。看来，香菱今生与薛蟠的关系，连她将要被宝钗改的名字，都已命中注定了。香菱自从被薛蟠买到手之后，也认定自己是他的人，将跟他一辈子。可在这里，为什么又说是“空对”，而不是“面对”呢？真是不能不令人为可怜的香菱担心啊！
（七）
不过，从香菱以往的遭遇看，虽然可怜。可是那和尚毕竟还说过，她是个“有命无运”的孩子。看来她的命，真的也还不错吧？且不说当初她出生在天堂似的地方，有那么好的家庭，父母视她如掌上明珠。如今，被薛蟠买来，看似不幸，但有好心的薛姨妈呵护着，说她还小，先把她留在自己身边当丫鬟。贾府上下的人，对她无不另眼看待。加之香菱人虽幼小，处事为人颇得众人怜爱。常常有人夸她，说她长得好看，还说她“有东院蓉大奶奶的品格”。您可知道，《红楼》裙钗之中，这宁国府贾蓉的媳妇，“蓉大奶奶”─秦可卿，可是两府里上自老祖宗贾母，以至她的公公贾珍，婶婆王熙凤，都恨不得把她宠到天上去的大红人儿。而且还不仅是在贾府，就连宝玉睡梦中到过的“太虚幻境”，那里的警幻仙姑，派来陪宝玉的仙女儿姐姐，也是可卿！贾府里这位“蓉大奶奶──可卿”，可说是十二钗中最俱神密色彩的人物。作家在这里拿香菱与她相比，意味着什么？是不是在提醒读者注意，香菱这个丫头，在丫鬟中说不定也是个与众不同的人呢？
