「独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲；遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。」王维的这首《九月九日忆山东兄弟》不仅传诵千古，并成为九九重阳节的代表性诗作。中国文化向以「九」为阳数 ，因此将九月九日双九这一天称为「重阳」，而九九音久久，系长寿之意，又有了敬老的内涵。
重阳节相传是由桓景和费长房故事而来，南朝梁人吴均《续齐谐记》中记载，东汉时代有名的仙人费长房，有一天对他的弟子桓景说，九月九日你家里将有灾难，若能带全家大小，人人用红袋盛茱萸挂在手臂上登高饮菊花酒，便能避祸消灾。桓景於是依师父指示带全家上山避难，等到傍晚回家一看，只见所有家禽家畜全都死光，桓景这才明白，原来这些家禽家畜，都做了他们全家的替死鬼了。
到了晋代以後，重阳登高避灾已大为流行，成为岁时节令中的一件盛事。历经千馀年的文化积累，1974年，向来致力於中华文化传承的台湾为了弘扬「敬老崇孝」的传统，特别订定以重阳节为「敬老节」，一来希望每位老人家，都能健康长寿，二来藉各地展开的敬老活动，唤醒民众重视老人需求丶懂得尊敬老人。
值此重阳佳节的到来，让我们一起醒思这个节日所展现的意义，共同认真面对「生老病死」这个人人都会面临的课题。
迈向超高龄社会的隐忧
国际间通常以联合国定义：65岁以上老年人口比率百分之7是高龄化社会丶百分之14是高龄社会丶百分之20为超高龄社会，环视今日世界各国，都同样正面对着老年人口不断增加的课题。在亚洲国家，今後 50 年中，65 岁以上的老年人口将翻六倍。
日本在2005 年时，65 岁以上人口超过 20％，首先迈入超高龄社会；香港人口到2030年时，每4 人便有1人是65岁以上长者；新加坡预估到2030年进入超高龄社会；台湾的老年人口也将於2026年攀升至百分之20；在一胎化政策实行近20年的中国，因人口老化所延伸的老年人照护问题，可以预见将沉重地压在人数相对更少的中青年一代身上。
欧美等国较亚洲各地更早面临挑战，美国在2003年时，65岁以上人口占总人口17.6%，推估至2015年时65岁以上人口达到1/5，成为超高龄社会。美国未来十年用於老人的预算将逼近1.8兆美元，几占联邦政府预算的一半，远超过1990年的29%和2000年的35%。
目前欧洲65岁以上人口占人口比重达1/5。欧盟预估，2050年时65岁以上人口将占人口总数逾 1/3，同时医疗保健支出占GDP的比重将由2004年的6.4%提升至8%。
显见欧美的社会福利制度，并不是解决人口老化问题的万灵丹，因为当劳动人力高龄化後，个人及国家财政负担加重，对经济与国力都会产生负面影响。美国知名作家布坎南出版了一本《西方之死》的书，就指出人口老化与少子化将使西方文明崩溃。
试想在多数国家都还未步入超高龄社会的今天，许多政府的社福支出都已经如此捉襟见肘，我们还能奢望人口急速老化的未来，可以仰靠政府提供什麽更好的社会福利政策吗？或许靠自己还是比较可靠些！
今日我敬人 明日人敬我 那该如何靠己呢？中华文化渊远流长的敬老传统或许正是我们所要寻找的答案。甲骨文中的「孝」是一个会意字，由儿子用头承老人的手行走，意思是人老了，行动困难，应由子女来扶持。孔子认为，孝是一切道德的基础；《增广贤文》有「羊羔尚有跪乳之恩，乌鸦也有反哺之义」的警世之言，提醒世人，动物尚且如此，何况人类！孟子更进一步提出了「老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼」的主张。
孔子说，礼说到底就是一个敬字。敬是人与人相处的润滑剂，唯有懂得尊敬别人才能得到别人的尊敬。又说：「爱亲者，不敢恶於人；敬亲者，不敢慢於人。」意思是，一个懂得爱自己父母的人，就不敢厌恶别人的父母；一个懂得敬奉自己父母的人，就丝毫不敢怠慢别人的父母。
在不婚与少子化愈益明显的今天，有许多人可能连小孩都没有，而有小孩又期盼将来能有所依靠者，也必须先想想自己的父母正如未来的自己般，需要子女及时的关怀，若自己不能先尽孝道，在子女面前做个好榜样，却希望子女将来能够懂得反哺之道，天下应没有如此的因缘果报之理。
再者，从孝敬自己的父母出发，进而懂得尊敬与照护与父母年纪相若甚至更长的老者，确实做到如孔子所言：「爱亲者，不敢恶於人；敬亲者，不敢慢於人。」则孟子的「老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼」的大同理想世界必将实现，若此，有子与无子实无多大区别，政府有无良好的社福措施也在其次了。
我们今日如何对待身边的长者，正决定了明日的年轻人如何对待将有一天也要成为长者的我们，重阳节显敬老意，能不慎思吗？
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