以全球投资银行业和证券操作闻名的摩根士丹利（Morgan Stanley），出人意外的收购南通银行，获得了很有价值的中国商业银行的经营权，从而在中国投资银行的对手中赢得了优势。
一般来説，单个海外银行最多只能在中国大陆的主要银行中控股20%，而海外投资在一家银行的总股份不能超过25%。摩根士丹利之所以能够购买到南通银行100%的股份，是因为南通银行原来由中国银行的澳门分行所拥有，被认为是外资银行。
南通银行员工不超过40人，只是在位于中国珠江工业三角洲的珠海的一个中国银行的分行。在中国这种小规模的银行不到10个，而且很少有出售的。中国银行在香港的价值100亿美金股票上市前，作为其机构重组的一部份而售出南通银行。成交价格并未公开。
作为中国加入世贸组织的条件之一，中国将在明年初开始完全对国外的竞争对手们开放银行市场。目前各国银行为得到中国市场的有利地位而竞争激烈，在8月份出台银行法律草案后，各国银行都在关注是否能在将来和当地银行间真正公平竞争。
摩根士丹利的总裁John Mack先生认为此项收购令人鼓舞。他表示：「我们非常高兴能在我们的同行中成为在中国成立商业银行的先行者，而且我们认为在这个日益重要的市场中，此举能進一步巩固我们的领导地位。」
通常外资银行必须在中国大陆运作5年以上，才能清除法律障碍，得到商业银行的执照，从而申请進行人民币业务。摩根士丹利通过收购南通银行，可立即申请人民币业务，从而为当地和国外在中国的企业提供各类产品。
摩根士丹利认为这次购得商业银行的执照，使他领先于Goldman Sachs, Merrill Lynch和Lehman Brother等美国传统投资银行。但摩根士丹利还是必须对每个销售的产品提出申请，以获得当局的批准，其批准程序尤其对于一些类似于衍生工具的复杂领域可能需要几年的时间。
其实其他一些类似于Credit Suisse和Societe Generale的海外银行已经在中国得到了商业银行的执照并可提供人民币有关产品，但摩根士丹利认为凭藉其全球专业特长，他们可提供更广的产品范围
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