美国移民法规定，除了美国公民以及在海外领地的美国居民，其他的人都属于外籍人士。那些持有绿卡、学生签证、工作签证以及旅游或探亲等非移民签证的人都被划归为外籍人士。如果外籍人士在美国居住期间犯了罪，美国移民当局会根据他犯罪的性质和严重程度，决定是否不给予其永久居留身份或公民身份。那些犯有重罪的还有可能被递解出境。
*轻罪与重罪*
如果外籍人士犯了轻罪，实际判刑不超过半年，而且是初犯，他不会被递解出境。
密西根州移民法和刑事法律师罗纳德.卡普洛维茨说，这类犯罪一般不会影响到外籍人士的移民身份。
他说：“有些犯罪对外籍人士的移民身份不会产生影响，这通常是指程度很轻的罪行，而且是初犯。一个典型的例子就是某人因酒后驾车被捕。在密西根州，这类犯罪的最高刑期是93天。”
如果外籍人士在美国犯有重罪或涉及道德及品行的罪行，情节严重的有可能被递解出境。 比如说偷东西或商业欺诈就涉及道德品行的犯罪。家庭暴力以及拥有毒品看起来不象道德品行的犯罪，实际上也属于道德品行的犯罪。外国人入境美国五年之内，如果有过两次道德品行的犯罪，他就要被递解出境，如果犯了重罪，例如谋杀、强奸、人口和毒品走私以及给受害人造成一万美元以上损失的犯罪，也会被递解出境。上面提到的酒后驾车一般来说不属于道德及品行罪，因此不会遭到递解出境。
密西根州移民法和刑事法律师罗纳德.卡普洛维茨说，涉及道德及品行的犯罪范围很广，一般来说，这类犯罪都有恶毒的犯罪动机。所有和偷窃、暴力、毒品以及持枪行凶有关的犯罪，都可以被看作是道德及品行的犯罪，大多数涉及枪支指控、性侵犯、恶意破坏他人财产、家庭暴力等方面的犯罪，也都可以被看作是道德及品行的犯罪。”
*对移民身份的影响*
外籍人士如果在美国犯了重罪，有可能面临被递解出境的后果。被判轻罪的，则有可能失去永久居留身份。如果某人在申请绿卡时被发现有犯罪前科，那么他的申请有可能得不到批准。比如某人在1999年和2000年期间有过三次信用卡欺诈行为，其中一次还被判重罪。虽然此人后来和美国公民结婚，但是在申请绿卡时，美国移民当局以不符合绿卡条件为由拒绝了他的申请。 如果要申请入籍成为美国公民，要求就更加严格。
外国人在申请美国公民时，移民局要求他在过去五年中道德品行良好。如果他在七年前犯了罪，被判三年缓刑，即使罪行本身不是很严重，但是，如果过去五年中，他有一年在缓刑期内，那么他的公民身份就不会被批准，因为移民局会认为，他在缓刑期内，就不能说他有良好的道德品行。
*新旧移民法不同*
美国法律规定，1990年11月29号以后被判重罪的外籍人士将因丧失良好的道德品质而永远失去入籍资格。
1996年，美国国会通过了两项法律，一项涉及移民的综合改革，另一项涉及刑事犯罪活动或恐怖活动的法律改革，这两项法律把可以导致递解出境的犯罪从过去的几种扩大到几十种，过去可以得到赦免的犯罪，现在都被列为重罪，这两项法律还严格限制了联邦法院的司法审查权。
过去往往由联邦法院处理的上诉案子，现在由美国移民和海关执法局就可以做出最后的决定。
*1996年后得到赦免比较难*
美国首都华盛顿的移民法律师迈克尔.马焦比较了1996年前后的法律。
他说：“1996年之前，外籍人士犯了罪得到赦免要比现在容易得多。如果他有永久居留身份，无论犯了什么罪，都可以把自己在美国居住时间、家庭关系、对社区的贡献以及就业历史等因素，用来抵消所犯罪行。只要能够证明自己的功大于过，这位外籍人士就可以继续留在美国。但是，1996年通过新的法律以后，受到刑事判罪的外籍人士得到赦免有很多限制，得到赦免虽然不是不可能，但是比过去要难很多。”
加州移民法律师王小禾进一步解释说，旧的法律只适用于1996年以前的犯罪行为。那时，绝大部份犯罪的人只要在美国居住过一段时间，有一定的亲属关系，一般都可以得到赦免。
他说：“我们最近处理了一个相关的案子。某人96年以前犯了毒品罪，申请绿卡时，移民局准备递解他出境，但他使用96年以前的法律申请赦免，法院就赦免了他，并批准他留在美国。
“但如果使用96年以后的法律，他的罪是得不到赦免的，因为根据96年以后颁布的新法律，涉及毒品的重罪是得不到赦免的，不管你有什么样的亲属关系，也不管递解出境会给你的亲属带来多大的困难，都得不到赦免。”
王小禾律师还指出，其它可能导致移民法制裁的罪行还有组织偷渡、帮助转运或隐藏人蛇等。移民当局只要能以清楚和令人信服的证据证明，这位外籍人士触犯了移民法，就可以将其递解出境。
*美国移民局划归国土安全部*
“九一一”事件后，美国国会通过了一项新的议案，决定解散存在了半个多世纪之久的美国移民和归化局。
从2003年3月1号开始，“美国移民和归化局”被正式归入新成立的美国国土安全部，它原来的职能也分交给国土安全部下属的几大部门。
提供和移民相关的服务和福利的责任交给了美国公民及移民服务局，这个部门具体负责入籍归化和外籍人士工作许可等方面的业务；保护边界的责任则交给了边界及交通安全局，这个部门具体处理边境检查和保安以及出入境的审查等；实施联邦移民法、海关法和空中安全法的调查和执法责任，交给了移民和海关执法局。
原美国移民和归化局的解散和重组，目的是加强美国的边界安全，提高移民服务的效率。
*外籍人士被判刑的后果*
美国首都华盛顿的华盛顿法律基金会首席法律顾问理查德.萨普指出，犯有重罪而且被判刑的外籍人士，一般要在服满刑期之后，由移民局递解出境。
他说：“如果某位外籍人士被判犯有重罪，他首先会被关入监狱。他服满刑期之后，会被带到移民局官员那里。移民局官员会立刻着手办理他的递解出境的手续，而且无权批准他留在美国。为了确保在递解出境那天能找到他，他们会把他拘押起来，直到把他送上回国的飞机为止。”
美国首都华盛顿的移民律师迈克尔.马焦说，外籍人士在准备为自己辩护期间有可能受到关押。
他说：“通常情况下，外籍人士犯罪以后，根据美国移民法的规定，他们在为自己辩护期间要被关押起来。即使移民局最后决定赦免了他，准许他保留永久居留身份并继续留在美国，他在这段期间被关押几个月还是有可能的。”
*外籍人士所属国家不接收怎么办？*
华盛顿的华盛顿法律基金会的首席法律顾问理查德.萨普说：“如果外籍人士来自古巴、越南或柬埔寨，这些国家通常是不接收他们回去的。美国法庭判决说，在这种情况下，如果外籍人士无处可去，美国当局就不能无限期将其拘押，而应该在他们服满刑期后将其释放，允许他们继续留在美国，直到美国说服他们的国家同意接收他们回去为止。”
需要指出的是，美国法律也给予犯罪的外籍人士得到法律补救和宽恕的权利，也就是说，那些愿意继续留在美国的外籍人士有得到豁免的机会。
密西根州移民法和刑事法律师罗纳德.卡普洛维茨说，在他处理的一起案子中，一位来自苏格兰、已经拿到绿卡的妇女酒后驾车，虽然没有造成任何交通事故，但是却被判刑一年。后来，律师通过法律程序，要求法庭把她的判刑减少到一年以下，这位妇女最后得以继续留在美国。
加州移民法律师王小禾承认，虽然法律的补救办法可以让被判刑的外籍人士得到宽恕，但是宽恕的条件非常严格。一般来说，外籍人士必须证明，如果他得不到豁免而被递解出境，这会给他在美国的亲属，例如配偶或父母等带来很大的困难。另外，外籍人士的刑事犯罪记录即使被消除，也不会改变他的去留问题，也就是说，他还是有可能因自己所犯的罪行被递解出境。
*外籍人士来美应注意的法律问题*
除了遵守法律以外，外籍人士到美国探亲还要注意逾期滞留的问题。虽然逾期滞留一般来说不会导致递解出境或者再无法再次入境美国的后果，但是违反有关移民法的规定会给自己带来不利的影响。
加州移民法律师王小禾解释说：“新的移民法规定，如果你在美国逾期居留，超过了移民局在你入境的I-94卡上批准你滞留的时间，而且没有得到移民局的批准逾期超过了半年，如果你离开美国，那么3年不准回来。你申请签证的时候，如果领事馆发现这个问题，就不会给你签证。如果你在美国超过了规定的时间一年，再离开美国，那么10年不准再回美国。”
*外籍人士在本国有过犯罪前科*
另外一个重要的法律问题是，如果外籍人士来美之前在本国有过犯罪前科，例如谋杀、强奸、纵火、抢劫等方面的罪，他是不会被准许进入美国的。如果涉及轻罪，他最好先和律师联系，在申请签证的时候，对犯罪的性质和犯罪的时间等问题做出必要的解释，并且提供有关的材料，然后由美国官员决定是否批准他入境美国。
华盛顿法律基金会首席顾问萨普华盛顿法律基金会的首席法律顾问理查德.萨普说：“如果外籍人士坐船来美国，美国政府发现他在本国有刑事犯罪前科，他们不会让他入关，甚至不会让他下船，即使让他入境美国，也会把他关在入关处的羁押中心。如果美国政府在他入境后发现他在本国有刑事犯罪的前科，这位外籍人士如果能证明一旦被遣返回国会受到迫害，并成功地申请和得到政治避难，他还是可以留下来。”
一般来说，外籍人士在机场被发现有犯罪前科的可能性较小。一旦发现，美国移民当局会根据案件的优先次序决定是否把这位外籍人士递解出境。即使当时不将其递解出境，还是有可能在他申请绿卡或公民时对他采取必要的行动。
*在美国居住要遵纪守法*
加州移民法律师王小禾强调指出，外国人在美国居住期间一定要遵纪守法。
他说：“外国人到了美国以后，应该严格遵守美国的法律，不管是申请移民，还是从事其它活动。如果他不按照法律的要求去做，在短期内也许能得到想要的东西，但是从长期来看，后果是非常严重的。对很多已经在美国建立了家庭，有自己事业的人来讲，犯罪以后，受到刑事惩罚可能还是小事，一旦被递解出境，家庭和事业都将受到严重影响，这可能比刑事惩罚更加严重。”
