由联合国教科文组织2003年的最新调查显示，参考全球各大学的知名度，教授与学生学术水平，学校规模，图书馆藏书数量，学校毕业生等因素，美国哈佛大学，英国剑桥大学等20所大学在全球具有很高的声。其中北美有11所名列其中，欧洲和亚洲分别有7所和2所入围，其余各大洲无一入选，这说明全球顶尖大学的地区不均匀性。入围的20所大学如下，排名不分先后
北美：
Harvard University(US) 美国哈佛大学
Princeton University(US) 美国普林斯顿大学
Yale University(US) 美国耶鲁大学
Massachusetts Inst. of Technology(US) 美国麻省理工学院
Stanford University(US)(US) 美国斯坦福大学
University of California Berkeley(US) 美国加利福尼亚大学伯克利分校
California Institute of Technology(US) 美国加利福尼亚工学院
University of Chicago(US) 美国芝加哥大学
Columbia University(US) 美国哥伦比亚大学
Cornell University(US) 美国康奈尔大学
University of Toronto(Canada) 加拿大多伦多大学
欧洲
University of Cambridge(UK) 英国剑桥大学
University of Oxford(UK) 英国牛津大学
Universite de Paris (France) 法国巴黎大学
Moscow State University (Russia) 莫斯科国立大学
University of Dusseldorf(Germa) 德国杜塞尔多夫大学
Berlin University（German) 德国柏林大学
Eidgenoessische Technische Hochschule（Switzerland） 瑞士苏黎世理工学院
亚洲
University of Tokyo（Japan) 日本东京大学
Waseda University（Japan) 日本早稻田大学
