北京美国大使馆前的美国国旗 (AFP/Getty Images)
911之后，美国加强入境管理，国会对签证程序提出两点改革。一是对几乎100%的签证申请者进行面谈。二是使用生物信息，包括指纹对申请者进行背景调查。种种严苛检查及申请条件，使成千上万的学生和专业技术人士被挡在大门外。2002年，允许入境的外国学生只有637,954名，2004年，更降为613,221名。
据新闻周刊和美联社报导，每年有700多万人申请入美签证。做到既要防止恐怖分子伺机混入，又要保持国门开放以接纳更多有才能之士来美，并非易事。为改进签证审批过程，国务院增加了515个领馆工作人员，并从政府机构自动传递和接收安全审查信息。所有申请人按人名检查。约有2.5%的人会被选入特别安检程序（称为Mantis签证核查），从而延长了签证审批时间。
2003年后，加强了在审核自动化和人员方面的投入，重新安排工作流程以缩短签证处理时间。目标是争取将签证审批时间缩短为3天。
中国和印度是签证申请人数最多的国家。在印度，有时需等5个多月才能约到签证面谈。为此，改用网上签证预约替代旧的预约系统。从2001年起，增加25个使馆官员，添加面谈窗口，增加一个工作日，开放新的领事馆和建造新楼以减少签证等待时间。中国的赴美签证申请以15%的速度递增。有越来越多的人来美旅游、经商和上学。911后，对中国来美的签证批准数目曾急剧下降。近年来又迅速回升。2005年对中国的非移民签证发放量达到有史以来的最高数字，为 304,374个，比2004年增长29%。
为减少签证续签次数，教育学家建议举行双边协商以延长签证停留时间。大多数国家的学生签证时间为5-10年。商业领域和大学的官员希望为一些著名的科学家和常需来美的劳工建立有多次入境、长期有效的签证。为此，延长了Mantis核查的有效期。如果是为同一目的入美，学生的Mantis签证核查有效期为4年，临时工为2年。
(大纪元)
