李时珍在《本草纲目》中说：“芝麻补五内、益气力、长肌肉、填髓脑。久服，轻身不老。”《神农本草经》也记载：“芝麻补五脏，益气力，长肌肉，填脑髓，久服轻身不老。”身虚体弱、头晕眼花、肾虚腰酸之人食之，可以滋补肝肾，强身健体；津液不足、大便燥结之人食之，可以生津防燥，润肠通便；须发早白、发枯脱落之人食之，可使乌发再生、黑柔牢固；高血压、血管硬化病人食之，可以软化血管，降低胆固醇；产后妇女食之，可以催乳；贫血者食之，可以养血补血；慢性神经炎、末梢神经炎患者食之，有一定的治疗作用。因此，久服芝麻，可以健身强体，延年益寿，是很好的滋润补养强壮剂。
芝麻有黑、白之分，食用以白芝麻为好；药用以黑芝麻为佳。黑芝麻有显著的医疗保健作用。黑芝麻中的维生素E非常丰富，可延缓衰老，并有润五脏，强筋骨、益气力等作用。民间盛传黑芝麻有助于头发的乌黑亮丽。
每百克黑芝麻中含蛋白质21.9克，脂肪61.7克，钙564毫克，磷368毫克，铁50毫克，还含有芝麻素、花生酸、芝麻酚、油酸、棕榈酸、硬脂酸、甾醇、卵磷脂、维生素A、B、D、E等营养物质。正因为黑芝麻含有如此丰富的营养物质，因而在延缓人的衰老及美容方面，才起了极大的作用。
常吃芝麻，可使皮肤保持柔嫩、细致和光滑。有习惯性便秘的人，肠内滞留的毒素会伤害人的肝脏，也会造成皮肤的粗糙。芝麻能滑肠治疗便秘，并具有滋润皮肤的作用。
利用节食来减肥的人，由于其营养的摄取量不够，皮肤会变得干燥、粗糙。而芝麻中含有防止人体发胖的物质蛋黄素、胆碱、肌糖，因此芝麻吃多了也不会发胖。人们讲究卫生会经常洗澡，但在洗掉皮肤上污垢的同时，也会洗去人体表面上的油脂。因脱去油脂而使皮肤显得较为干燥的人，可吃些芝麻，能使皮肤看起来更为鲜亮。芝麻中的维生素E，在护肤美肤中的作用更是不可忽视。它能促进人体对维生素A的利用，可与维生素C起协同作用，保护皮肤的健康，减少皮肤发生感染；对皮肤中的胶原纤维和弹力纤维有“滋润”作用，从而改善、维护皮肤的弹性；能促进皮肤内的血液循环，使皮肤得到充分的营养物质与水分，以维护皮肤的柔嫩与光泽。
芝麻芬芳而不腻，食用多用于面包、糕点、卷饼、糖果及其他精美食品上的装饰和调味香料。用芝麻可制作芝麻酱，还可榨油，芝麻油俗称香油，气味芬芳。芝麻酱和香油是凉拌菜、凉面、油卷等的调味佳品。芝麻、香油、芝麻酱香甜味美，都非常好吃，《天工开物》说：“今胡麻味美而功高，即以冠百谷不为过。”
