清华大学公共管理学院办公室证实，董秀海确实是该学院的在读学生。记者从清华大学的相关网站上获悉，董秀海在校期间，还参加了校研究生团委青年发展研究中心的社会工作，并在2003～2004学年中，被评为清华大学研究生优秀团干部。
事情起因于2004年正月间，董家要翻新旧房，但砖墙一砌高就遮挡了马家的采光，于是遭到了马家的反对。为此，马开亮多次要求董家停止建墙，但董家并不予以理会。 “看来一定要把马家人打一顿才能建房子。”有村民记得董秀海的母亲曾说过这样的话。
“戴着眼镜看上去文文静静的董秀海打起人来很凶，铁青着脸，用拳头砸马开亮。”另一位村民回忆道，马开亮当时就被打得躺在地上起不来了，摇摇晃晃站起来的时候，后脑又挨了一木棍，砸下这一棍的正是董秀海。
马开亮当即被砸翻在地，被几个邻居拖出斗殴现场的时候便已神志不清。年三十，躺在医院里抢救了三天三夜的马开亮心脏停止跳动。
村民们口里的董家，是一伙长期在村里横行霸道的宗族势力。董母马彩杏共有四子三女，三子是前夫所生，郑姓，董秀海则是马彩杏后夫所生，家中的小儿子。
在农村，家中壮男劳力众多意味着“实力”，何况董秀海是村里祖辈都没出过的博士生，这更让董家人骄傲不已。董家长子郑秀龙是村里的调解主任，次子则坐过牢。
村民介绍说，人多势众的董家在村中素来霸道：嫌某村民家的祖坟“妨碍”了董家的风水，就把该村民家的祖坟刨开，还不许别人重新安葬；村里想修一条进村的水泥路，但董家认为会妨碍自家风水，就横加阻挠，最终村里被迫放弃了修路的想法。
董秀海在此次建房纠纷中的表现也“毫不逊色”，村民们说，董秀海在打倒马开亮后，仍若无其事地命令工人们继续建房，并放话“谁挡我建房就搞死谁”。连镇里干部来阻止也被董秀海喝骂“你是谁，拿证件来！”，并再次放话“谁挡我建房我叫谁死”。
村民们称董秀海一直抱怨村人对他不好，并在某杂志上发表他的“辛酸”故事。而颇具讽刺意味的是，董秀海当年上高中、大学的学费还是当地村民及有关部门帮着凑的。
温州医学院心理学副教授戴王磊认为， 村民自愿资助他学费，而他却还向杂志投稿说村民对他不好。董秀海这种不知感恩的心态表现了他在人际关系方面的敏感和防备。
虽然他的家庭在村里有一定势力，但由于经济条件不好，很容易从小就造成他自傲、极度自尊，同时又有些自卑的心态。在这种情况下，他在对周围人和事的认知上会产生误判。比如村民为他资助学费，帮助他完成学业，这样的关心，在他看来成了“怜悯”；而村民有时候合理的要求在他看来则成了“欺负”。
马开亮向董家要求采光权原本是合情合理的，但在董秀海看来则又是“欺负”。他会想，我现在已经出人头地了，你还这样“欺负”我，因此才会导致他最终采取极端恶劣的行为对待马开亮。
上大学后 ，变得极其蛮横无礼
董母马彩杏的前夫，系入赘马家。村民们反映其生前为人甚好，处事公道，颇有威信，在上世纪七八十年代还做过村长，这在马姓聚居的山岭下村也属不易。
马彩杏在前夫亡故后改嫁董家，然后才有了幼子董秀海。与大多数村民一样，董家也比较清贫，一开始还是与村民相处融洽，这种情况一直持续到董秀海去上大学后，情况发生了变化。
小时跟董秀海一起玩过的村民马三林回忆说，自从董秀海上了大学后，董家人特别是董母马彩杏，待人处事的态度就明显起了变化，变得极其蛮横无礼：扒人祖坟、阻止村里修路，随意恐吓村干部，甚至围攻镇里来的干部。
村中不知何时起流传着一个说法：董秀海将来念完书要回家做县长的。这还的确唬住了许多村民。知情者透露，这则谣言的制造者就是马彩杏。而董秀海则心安理得地在谣言中迎着村民畏惧的目光出出入入。
山岭下村前任村支书杨彩英记得很清楚， 村里几次要整修董家门口那条路，但都被董家人以妨碍风水为由强行阻止，董家大儿子抓着杨彩英的头发把她打翻在地，而事后董秀海则当着杨彩英的面阴阳怪气地说“等我当了县长用轿子抬你们过来坐坐。”
村里流传一种说法：董秀海读行政管理专业就是为了做官，让自己和家里人扬眉吐气。
小时候，总被其他孩子欺负
马三林印象中的董秀海，自小沉默寡言。这也是村民们对少年董秀海的共同印象。董秀海上大学后，曾在某著名杂志上撰文自述“辛酸”故事，马三林记得董秀海写那篇文章的时间在1999年前后，文中自述村民及家里三个同母异父的哥哥对他的种种不好。
“我觉得他这样做很不地道，他不应该这样诋毁自己的故乡人。”马三林说，从那件事起，村民们对他倒是真的有看法了。
有村民记得，小时候，董秀海偶尔出来玩几次，也因为沉默寡言兼之身小体弱，总被其他孩子欺负，而董秀海被弄哭了后，也不多说什么就跑回家去了。复蜗吕矗
