1957年，吴祖光以言论获咎，被发配到北大荒。当时有文化部高级官员，专门找到新凤霞，要她与吴祖光划清界限－－－离婚，并拍桌子打板凳进行威胁。剧院也不让她演主角，还不停批斗。但老舍先生却依然对新凤霞十分关心，他告诉新凤霞，吴祖光是个好人，忠厚、实在，现在只是暂时有困难，很快就会好起来。
吴祖光去了北大荒不久，一家画店知道他收藏有一批珍贵的名人字画，便上门收购。新凤霞当时心情不好，便将一些好画卖掉了。其中有一幅齐白石的《七雄图》，是一张有7只大公鸡的大画，十分珍贵；另外还有一幅齐白石的彩墨《玉兰》等等。
3年后，吴祖光回京，新凤霞为这批卖出的画向他道歉，认为自己做错了事，没能保住这些字画。可画已卖掉，吴祖光只能以“身外之物”反过来安慰新凤霞。
当时老舍家与吴祖光家相距不远，但吴祖光因为境遇，也不愿去拜访老朋友。不料一天与新凤霞在街上散步，遇见了也在散步的老舍先生。老舍先生马上招呼他们夫妇：“走，到我家去。祖光，我知道你回来了，正要找你。”
到了老舍先生家，吴祖光与新凤霞在外间喝茶，老舍进了里间，取出一幅画来，他笑着说：祖光，这是你的画，现在还给你。
吴祖光愣了：自己不曾有画放在老舍先生家里呀！接过一看，正是被新凤霞卖掉的那幅齐白石彩墨《玉兰》，可它怎么会在老舍手里？
老舍说：这幅画是在画店买的，回家发现画轴上有吴祖光的名字，他知道吴祖光是爱画的，所以替他收藏起来，等他回来再交给他。
吴祖光当时又高兴又感动。他问老舍先生是多少钱买的，老舍说，不要问这些，对不起的是我没能把新凤霞卖掉的画全都给你买回来。
在《玉兰》的画轴上方，老舍还写有一行字，记下买画时间，“还赠祖光物归原主矣。”可见，老舍先生是早将画在那候着的。
世间事有时真有奇缘，“文化大革命”中，吴祖光家被多次查抄，家存书画大量被抄走，这张《玉兰》图也早不知去向。可就在1976年，新凤霞搬家时，在大柜后面地上发现一个画卷。打开一看，竟是这幅老舍先生“还”回的《玉兰》。因为落在地上，《玉兰》图一头已经受潮，画幅上也洇了几处水迹，尤其可惜的，是老舍先生题写此画经历的一行字，因为在画轴上部，受潮沤烂，完全辨认不出了。可喜的是画上的玉兰虽经过两次大难，却仍然洁白如玉，说起来真是奇迹。
一幅画，即使是齐白石大师的作品，人们也多是从其艺术性去观赏。但这幅《玉兰》，经过了收藏、出卖、朋友买回、朋友相“还”、“文革”遭难……尽管画幅如初，它的经历却折射出时代的动荡和变迁，使它平添了画面之外的厚重内涵，这，或者是人们在生命过程中应特别注意体味的。
