当一个帝王真心的为民祈祷时，他的德行就会感天动地，流芳百世。商朝的开国之君成汤就是这样一位有仁德的君王。《帝王世纪》中说他“ 长九尺，有圣德”。在他还只是夏朝的一个诸侯国的国王时，有一天他出游，看见有人四面张网，并向天祷告说：“从天而下的，从地上出现的，或从四方来的禽兽，都投入我的罗网。” 成汤见此情景，感叹地说：“这样网罗捕捉，其残酷的手段是暴君夏桀所为”。因此命他除掉三面猎网，留一面，并改祝词为：“愿向左的，往左逃，愿向右的，往右逃，愿上飞的，速往上飞，愿往下逃的，速向下逃。只有命该绝的，才入我的网中。” 汉南的各诸侯听说此事后，都赞道：“成汤之德连禽兽都能被恩泽，何况于人呢！”一时归顺者有三十六国。这也是流传至今的“网开一面”的成语的由来。
据《周书》记载，成汤讨伐完暴君夏桀后，“三千诸侯大会，汤取天子之玺，置之于天子之座左，复而再拜，从诸侯之位，汤曰：此天子之位，有道者可以处之矣，夫天下非一家之有也，有道者之有也，故天下者，唯有道者理之，唯有道者宜处之。”成汤谦让三次，三千诸侯，没有一个敢即位的，然后成汤才即天子之位。
成汤即位后，起于夏桀时的大旱却一直不去。 连续七年的旱灾，使河干井枯，草木枯死，禾苗不生，庄稼无收。自旱灾开始，商汤就在郊外设祭坛，祈求天帝撤旱降雨。七年过去了，大旱依旧。商汤就命史官占卜。史官占卜后说：“应以人为祭品。”成汤沉吟后说：“我是为民请雨，如果必须以人为祭祀的话，就请用我之躯来祭天吧。”于是商汤沐浴、斋戒、剪发断爪，赶着素车白马，身着大麻布衣，腰系白茅，于桑林设了祭坛。他向上天祷告说：“罪在我一人，不能惩罚万民；万民有罪，也都在我一人。不要以我一人的没有才能，使天帝鬼神伤害百姓的的性命。”并以六事自责说：“天不下雨是我的政事无节制，没有法度吗？是老百姓有疾苦，对百姓失职吗？是官吏贪污行贿之风盛行吗？是大修宫殿 劳民伤财了吗？是有女人干扰政事了吗？是小人横行，我听信谗言了吗？”成汤话未完，倾盆大雨骤然而至，覆盖数千里。成汤以身为民求雨的事迹在《吕氏春秋．季秋纪．顺民篇》、《墨子》、《荀子》、《国语》、《说苑》等书中均有记载，内容也基本相同。
成汤以德治国，“以宽治民”，使商朝国力强盛。《诗·商颂·殷武》记录的“自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王”的诗句，反映了商汤时期的盛况。对成汤德行的赞颂还可见于魏陈王曹植的《殷汤赞》：殷汤伐夏，诸侯振仰，放桀鸣条，南面以王，桑林之祷，炎灾克偿，伊尹佐治，可谓贤相。 又《汤祷桑林赞》：惟殷之世，炎旱七年，汤祷桑林，祈福于天，剪发离爪，自以为牲，皇灵感应，时雨以零。还有周庾信的《汤解网赞》：连珠两起，合玉双沉，谷为祥树，桑成乐林，三方落网，一面驱禽，德以行政，仁乎用心。成汤登天子位十三年，年百岁而驾崩。
历史走过了几千年，时代似乎应该在进步。可看看今日的中国,招致天怒人怨，SARS病横行，地震，干旱、蝗灾一年胜似一年，唯有立即制止这种招致天谴的恶行，方为正道。
