那么萨斯是否促使大陆新的领导层走向一个更负责任的政治体制？还是说中共领导人其实只想利用萨斯危机作为借口来巩固自己的权力呢？
自从萨斯在中国爆发以来，大陆现在已经隔离了一万多人。萨斯不但造成严重的健康问题，如果控制得不好也很可能会带来政治问题。到目前为止，由胡锦涛为首的中共新领导层是如何处理这个挑战的呢？
美国斯坦福大学的中国问题专家林培瑞教授表示："当象萨斯这样的危机出现的时候，并且冲击了中共的制度，那么中共最根本的神经就会被触动。对已经执政五十年的中国共产党来说，他们最关注的是自己的政治存亡的问题。"
北京市政府对萨斯的反应就是低调处理。萨斯最早在去年十一月在南部省份广东爆发，世界卫生组织当时就想派一个小组前去调查，但是一直等到今年三月底才获准到北京进行检疫工作。即使在世卫小组开始到医院检查后，有关方面也企图隐瞒真相。北京一些匿名的医生告诉记者说，当世卫官员到一家医院视察时，该医院就会把严重感染的萨斯病人带上救护车把他们载走，以掩饰问题的严重性。
林培瑞认为，虽然卫生部长和北京市长后来被开除，但是这并不代表中国正走向一个更可靠、负责的政治体系。他说，"这两名官员绝对不可能一手遮天，不让消息传到上头去。首先，我个人认为中共高层不可能不知道这件事。我认为他们肯定是知道的。因为宣传部在二月底下令封锁对萨斯的报道，原因是人大正要召开。这样的命令必须来自最高层。"
不过，在人大以后有了新的政治格局，中共国家主席胡锦涛和总理温家宝处理问题的态度似乎比较透明。胡锦涛还亲自视察了调查萨斯病毒的一个研究中心。
美国《华盛顿邮报》在北京的记者彭弗雷特表示，这是胡锦涛希望巩固自己和温家宝权利的策略的一部分。他说，"我认为胡锦涛和温家宝正在利用萨斯危机作为一次机会，开始试图对国家产生一些影响力。当他们接过政权时，他们身边都是前国家主席江泽民的亲信。但在对抗萨斯问题上，他们目前站到了最前线。胡锦涛和温家宝非常聪明地利用了这场危机，把自己放在比江泽民更有权力的地位。"
彭弗雷特认为，到目前为止，江泽民似乎是政治上最大的输家。他说，"江泽民在4月26日以前不见踪影。到了4月26日，他在上海发表了一项声明，表示政府在控制萨斯方面取得了很大的进展。但是他的说法和胡锦涛和温家宝所说的完全相反。胡锦涛和温家宝说，萨斯仍然没有受到控制，还有许多工作需要做。再看看大陆的网上聊天室和互联网站，江泽民突然成了这场危机的代罪羊。这对他和他那些继续在共产党当高官的亲信来说，是一个很重大的打击。"
如果萨斯继续蔓延下去，将可能导致经济增长下滑，许多人将失业，这将使得民众对政府不满。因此，尽快把萨斯控制住对中共新领导层是重要的。他们究竟有这个能力吗？
彭弗雷特说，"现在的问题是，接下来会发生什么事？胡锦涛和温家宝领导的新政府会比江泽民的政府更民主吗？我并不这么认为。这两个人都是共产党的高官，我认为他们只对一件事有兴趣，就是要维持大陆的共产政权。不过，我认为他们希望可以做得比江泽民的班子-未必更民主，但是要更有效率一些。"
新领导层和旧领导层不同的一点是他们更开放，甚至愿意承认错误。不过，这或许是有必要的，以确保他们可以生存下去。目前不清楚的是，这种开放的态度在萨斯危机以后是否会延续下去，还是说出于政权控制的利益，中国当局可能会随时放弃这种开放姿态。
