本次展览中，最珍贵的展品是明朝万历二十六年（１５９８年）的状元赵秉忠殿试的试卷。科举制度有着１３００年的历史，产生过７００多位状元，但保留下来状元墨迹的试卷，包括台湾在内，仅此一张。
１５９８年，万历皇帝亲自主持殿试，题目为《问帝王之政与帝王之心》，赵秉忠在一天之内写下了这份“状元卷”，万历皇帝在卷首朱批六个大字“第一甲第一名”。全卷长３．３米，宽３８厘米，共２４６０个字，写得端正漂亮，朴实浑厚，既是策文又可看作书法作品。
除状元卷外，展厅内还悬挂了一个长长的条幅，上写着从唐代到清代６５７位状元的名字和他们金榜题名的年代。关于状元的数目，记者在展览中看到的资料说法各不相同，有的说是７００多名，有的说从隋朝大业元年（６０５）的进士科算起到光绪３１年（１９０５）正式废除科举为止，共开科７４２次，取进士１０６６８９名，其中状元６１１名。
金榜题名，晋升三甲即可获得进士身份，在朝廷内授官任职，家人会接到报捷的喜报。这喜报可不像如今的荣誉证书或奖状般大小，而是高六尺、宽二尺的庞然大物，展厅内挂了多幅明清时期的喜报，其中就有近代著名实业家、教育家张骞的状元喜报。
中国第一历史档案馆向展览提供了两件珍贵的藏品，其中有一件乾隆１６年（１７５１）的金榜。这份金榜有一本书大小，像奏折一样能拉开来写，而不是贴在墙上的告示。在这份金榜的“第二甲赐进士及第”第二名的位置上，记者看到一个熟悉的名字──刘墉。一位参观者说：“刘罗锅有了，怎么没看到纪晓岚？”巧得很，在展厅内另外一份金榜上找到了纪昀（即纪晓岚）的名字，他是乾隆十九年二甲第四名。
这次展览还陈列了当年考场作弊时所用的“道具”。作弊也是科举制度中绝对杜绝但又屡禁不止的现象，作弊的手法花样翻新、防不胜防。展品中，伪装最巧妙的是一件麻布坎肩，前后里外均密密麻麻地写满蝇头小楷，不用放大镜还真难看清上面写些什么。
