“高高兴兴上班，安安全全回家”这个毛泽东时代铁铸的标语口号仍然挂在中国东北沈阳市铁西区的一个工厂的大门口，但是曾经在这个工厂里工作了数十年的工人们如今大部份都已经失业。当地人估计，该区百分之七十的工人如今都没有工作，工厂内破落的建筑证明他们所言不虚。
铁西这些失业工人不过是中国各地数以百万计的城市穷人的一个很小的部分而已。
曾经生活在城市并在这些工厂中工作的这些现在已经失业的工人们，他们曾以是中共的无产阶级先锋队而自豪--他们以此将自己同那些总是既赤贫如洗而又没有社会和政治地位的农民区别开来。在中共的中央计划经济下，这些钢铁工人，矿山工人和油田工人们受到尊敬，并且享受宽畅的免费住房，医疗保健和教育福利长达半个世纪。
11月7日出版的远东经济评论文说，但现在，他们如同前苏联的重工业工人一样，被中共如同垃圾一样地抛弃。现年63岁，在铁西区一工厂工作超过40年后被解雇的许鸣(英译，Xu Ming)的说，“而同时，那些共产党的干部们却在宾馆中大吃大喝。”他说，“这个国家已经不再是社会主义，贫富差距太大了。”
中国的问题的根源实际上就在中国的改革。中国可能已经是世界的加工
中国大陆失业工人有增无减，解决就业问题是中国政府重要工作之一，图为北京一位失业工人在街头吃午餐。（路透社) 厂，但是，在成为世界的加工厂并制造廉价的商品同时，中国将数以百万计的国有企业工人抛弃。
在沈阳这个中国东北最大的城市中，一些曾经被中国共产党树立为模范工人的工人现在也在街头巷尾寻找工作--他们的脖子上挂着一块牌子，上面写着他们曾经干过什么：电工，木匠等等。
中国政府官方的失业人口数目从来就极不可靠，分析人士认为，中国官方的失业人口数目严重低估了失业问题的严重性。中国劳动部部长10月25日称，自1998年以来，总共2，611万人失业，但是他声称其中1，726万人又找到了工作。
远东经济评论文章说，但是，中国劳动部副部长赵晓剑(音译，Zhao Xiaojian)9月对<财经>杂志说，再就业率已经在一年一年地下降，从1998年的百分之五十，下降到1999年的百分之四十二，到2000年的百分之三十五，2001年下降到只有百分之三十，而2002年的上半年更只有百分之九。
中国国务院下的中国发展研究中心估计中国城市失业率已经在百分之十，并且在未来几年中将上升到百分之十五。中国发展研究中心和亚洲开发银行估计中国城市有大约3千7百万贫困人口，占城市人口的百分之十二。
结果，将可能是中国全国各地更经常爆发罢工，和日益严重的社会动荡。遭受各种各样困难的失业工人已经不再仅仅是不满，他们开始组织起来。从今年初开始，从中国东北到西南地区老工业中心发生的一系列罢工和抗议示威显然是经过协调的。分析人士说，抗议之所以平息下去是因为中共为了防止影响即将进行的十六大而同意解决抗议工人的问题。
中共总书记江泽民在今年9月说，“扩大就业和促进再就业不仅仅是一个重大经济问题，而且是一个重大政治问题。”世界银行2001年底发表的一份报告说，在未来10年中，中国政府必须创造大约一亿个新的就业机会以吸收失业工人，退学的学生和移民。
远东经济评论说，中国可能已经进入一个风险很高的时期，中国这个国家同20年前的社会主义制度下的全体一致已经大不一样。中国各个城市中，和城市之间的贫富差距已经非常巨大，而且还在继续扩大，已经不再是少数几个超级富豪超出大众之上，而且一个据中国国有媒体估计到2006年中产阶级人口将达到2亿的社会，而同时日益贫困的人口也在迅速增长。
由于失业而导致的绝望已经让很多失业工人愤怒，而中共党内和政府内官员的腐败更让失业工人的愤怒火上加油，特别是当这些官员的腐败涉及到
中国工人12日在北京天安门城楼上搭起脚手架，以图翻新城楼上的标语，不远处悬挂的是开国原勋毛泽东的巨幅画像，他们翻新的两个字是“万岁”(路透社) 拖欠工资等等问题时。如下现象毫不奇怪--中国拖欠工资最严重的两个省，辽宁省和黑龙江省，也是今年工人游行示威最严重的省，到2001年，在这两个省中，拖欠工资已经超过10亿美元。
向中共和中国政府拉响警报的是：这些抗议不是由中国一向说的少撮知识分子或者政治活动人士组织的，这些抗议是衣食无靠的失业工人为获得养活自己所必须的粗饭淡茶而进行的，并且获得了普遍的支持。
中国政府以铁腕镇压和妥协让抗议平息下去--一方面中国政府严厉镇压抗议，逮捕了抗议的领导人，另一方面，支付了最近拖欠工人的部分工资，并扩大基本社会福利。大约2，000万工人获得了中国政府发放的最低生活水平津贴，而1999年获得这样津贴的人口只有280万。在沈阳，该津贴是每月36美元。
远东经济评论报导，分析人士认为，这是中国政府在城市，特别是象东北这样的老工业区防止贫困，并阻止正在酝酿成熟的社会动荡爆发的最后一道防线。
中国政府官方没有公布劳动争议，罢工和抗议方面的数据。1995年，中国政府劳动仲裁委员会处理了23，000起案件。香港的中国大陆观察人士估计，2002年，该数据可能接近200，000起。
中国政府将社会福利只给予有正式城市户口的城市居民。但是，大量农村人口流入城市是差不多中国各大城市的共同特征，而农村人口的流入城市又使中国城市的稳定问题更加严重。
进入城市的农民大部份从事待遇很低而且是临时性的工作。中国发展研究中心和亚洲开发银行在报告中估计，流入城市的农民的贫困人口比例是城市人口的一点五倍。
例如，来自湖南省的13岁男孩梁小明(音译，Liang Xiaomin)以在北京东部的一条繁华大街上卖玫瑰为生。每天半夜，他才能踩着他的破烂不堪的自行车，走10公里路返回到北京西客站附近的住处--他同另外两个小孩和雇员他们的一对成年夫妇住的泥房。
梁小明不过是流入城市的数以百万计的农民之一。他们在城市从事的工作收入很低，他们没有权力享受中国政府的福利，他们工作大多是临时性
中国一名商贩10日在北京一家户外市场等候顾客。许多中国人担心加入世贸后中国失业率大幅攀升，因为中国公司效率低，不能与国外同行竞争。中国应该在2002年第一季度加入世贸。(路透社) 的，他们没有中国政府以前向城市工人提供的从摇篮到坟墓的免费福利。
中国政府现在仍然将他们视为农村人口，因此他们没有任何权力享受任何福利。但是，这仍然无法阻止农民流入城市。
中国问题的出路之一是中共放松对私有经济的控制，以让私有经济能够吸收失业人口。但是，依靠私有经济解决就业问题将使中共可能遭受来自它无法控制的力量的冲击。
远东经济评论报导说，没有多少失业工人对即将举行的中共十六大表示出关注。对这些失业工人来说，如同大部份普通中国人一样，这种10年才举行两次的会议同他们的挣扎着生存没有多少关系。在这些为生存而奔波的失业工人和贫困农民眼中，中共总书记江泽民是否下台，和中共王储胡锦涛是否继承统治中国的最高权力离他们很遥远。
吸着廉价香烟，许鸣说，“江泽民是下台，还是继续呆在台上不下来没有什么两样。不会有什么变化。”
远东经济评论说，中国的统治者们在十六大上将确定未来5年的发展优先，但是，不管他们的优先目标是什么，他们都必须给予城市贫困人口问题更多的注意力。
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