2024年9月8日，在加拿大蒙特利爾舉行的國際民用航空組織首屆先進空中機動性研討會上，展示了一架電動垂直起降兩座客運無人機。（圖片來源：GRAHAM HUGHES/AFP via Getty Images）
【看中國2025年1月8日訊】（看中國記者高芸編譯）隨著電動垂直起降技術的突破，一個曾經只存在於科幻作品中的場景即將成為現實：城市上空將出現數百架電動空中出租車穿梭往來，為人們提供全新的出行選擇。
在加州馬里納市的一片試飛場地，喬比航空(Joby Aviation)首席執行官喬本．貝維特(JoeBen Bevirt)正注視著一架電動垂直起降飛行器完成測試飛行。對這位51歲的企業家來說，這是一個夢想即將成真的時刻。上世紀80年代，少年貝維特在往返於山區的家與學校的漫長通勤中萌生了打造飛行汽車的願景。如今，這個天馬行空的想法已發展成一項革命性的交通技術。
這種被稱為「電動垂直起降飛行器」(eVTOL)的新型航空器具備獨特優勢，它不僅能像直升機般垂直起降，還能以每小時322公里的速度巡航，最大航程達161公里。與傳統的燃油直升機和小型飛機相比，它的噪音污染大幅降低。
在矽谷，一場空中出租車的研發競賽正如火如荼地進行。獲得斯特蘭蒂斯(Stellantis)和聯合航空(United Airlines)支持的阿徹航空(Archer Aviation)已在加州薩利納斯進行原型機"午夜"(Midnight)的試飛。
與波音公司和谷歌聯合創始人拉里．佩奇(Larry Page)有密切聯繫的威斯克航空(Wisk Aero)也在積極布局這一領域。
監管方面也取得重要突破。美國聯邦航空管理局專門為這類飛行器創建了「動力升力」新分類，這是自上世紀40年代直升機投入民用以來的首次重大分類調整。業內預計，迪拜可能成為全球首個實現電動空中出租車商業運營的城市，最早將在今年年底啟動。
這一新興產業也引起了中國和美國的重視。據悉，候任總統川普(特朗普)計畫將飛行汽車發展作為其未來四年任期的重點項目之一。
如果這些電動垂直起降飛行器開發商的願景在美國得以實現，未來幾年內，紐約和洛杉磯的市民就能乘坐空中出租車往返機場。
喬比航空規劃的願景令人振奮，其電動出租車可以在高空自由飛行，預計能在10分鐘內將最多四名達美航空的乘客從紐約地區機場送達曼哈頓。雖然初期票價可能顯著高於從肯尼迪機場到曼哈頓的地面交通費用，但隨著載客量的提升和運營效率的改善，這一價格差距有望逐步縮小。
阿徹航空首席執行官亞當．戈爾茨坦(Adam Goldstein)預測：「未來城市上空將出現空中高速公路，每個大城市都將有數百甚至上千架飛行器穿梭其間。」
投資者對這一願景充滿信心。去年年底，阿徹航空從斯特蘭蒂斯、聯合航空等投資方獲得4.3億美元融資。此前，一家日本汽車製造商已向喬比航空注資5億美元，使其在該公司的總投資接近9億美元。據阿爾頓航空統計，過去五年間，電動垂直起降飛行器行業已累計籌集130億美元資金。
然而，研發投入巨大導致各公司虧損持續擴大。自2009年成立以來，喬比航空累計虧損16億美元，而成立於2018年的阿徹航空虧損也接近15億美元。
為開拓收入來源，兩家公司都在積極開發軍用市場，計畫將其飛行器用於軍事物資運輸等短程任務。其中，阿徹航空已與Oculus創始人帕爾默．盧奇(Palmer Luckey)創立的安杜裡爾工業公司(Anduril Industries)達成合作，以增加獲取軍方合同的機會。
目前，這些不確定因素使得兩家公司的市值相對較低：喬比航空約為70億美元，阿徹航空約為60億美元。
儘管如此，貝維特對未來依然充滿信心。他說："電動垂直起降飛行器將徹底改變人類的出行方式。這是一種革命性的交通解決方案。從空中俯瞰世界，遠比被困在州際公路的擁堵中要美好得多。"
