《論語》阮元校刻十三經注疏本「 陽貨篇」予欲無言（圖片來源：看中國李子霽）
《論語》是儒家思想的經典，內容以孔子的「仁」道思想為核心，乃是涵蓋修身、齊家、治國、平天下等等層面的人生指南。
宋朝開國，宰相趙普以半部《論語》，輔助宋太祖及宋太宗平定、治理天下。留下了「半部《論語》治天下」這個典故。最早見於南宋林駧的《古今源流至論》前集卷八《儒史》：「趙普，一代勛臣也，東征西討，無不如意，求其所學，自《論語》之外無餘業。」下面小註：「趙普曰：《論語》二十篇，吾以一半佐太祖定天下。」
北宋著名的政治家趙普，原先是後周當節度使的趙匡胤手下的推官。公元960年，趙匡胤率軍北上，到達陳橋時，趙普為趙匡胤出謀劃策，發動了兵變。趙匡胤黃袍加身，做了皇帝，改國號為宋，史稱宋太祖。接著，趙普又輔佐宋太祖東征西討，統一了全國。趙普開朝佐命有功，受宋太祖重用，從右諫議大夫、樞密副使一直升到宰相。
《宋史•趙普傳》記載：「普少習吏事，寡學術，及為相，太祖常勸以讀書。晚年手不釋卷，每歸私第，闔戶啟篋取書，讀之竟日。及次日臨政，處決如流。既薨，家人發篋視之，則《論語》二十篇也。」原來，趙普在輔佐太祖的時候，並沒有多少學術思想，做宰相之後，太祖勸導他要多讀書。
《雪夜訪普圖》，宋太祖趙匡胤訪問臣趙普，故宮博物館藏。（圖片來源：公有領域）
趙普便每日從朝中返家後，就把門戶關上謝絕外來的煩擾，從書櫃中拿出書來，專心學習。他讀著讀著，越讀越有心得，愛不釋卷，有時一整夜不睡，就在讀書中度過。次日到朝處理政務時，好像有神力相助一般，處斷迅捷，效率出奇地高。
宋太祖死後，他的弟弟趙匡義繼位，史稱宋太宗。趙普仍然擔任宰相。有人對宋太宗說：「趙普是山東人，不學無術，所讀之書，僅僅是儒家的一部經典《論語》而已。他當宰相不恰當。宋太宗不以為然地說：「趙普讀書不多，這我一向知道。但說他唯讀一部《論語》，我也是不相信的。」
南宋《鶴林玉露》中記載，有一次宋太宗和趙普閒聊，宋太宗隨便問道：「有人說你唯讀一部《論語》，這是真的嗎?」趙普老老實實地回答說：「臣平生所知，誠不出此。昔以其半，輔太祖定天下；今欲以其半，輔陛下致太平。」（「臣所知道的，確實不超出《論語》這一部書。過去臣以半部《論語》，輔助太祖，平定了天下。現在臣用半部《論語》輔助陛下，使天下太平。」）
等到他逝世後，家人打開他的書櫃一看，發現珍藏在其中的是《論語》二十篇。從此，後世流傳下來「半部論語治天下」這一句話。
元代時，著名雜劇《遇上皇》中的一句台詞「此時稱小官以『半部《論語》治天下』」更是讓這一說法深入人心。通過雜劇這一大眾化的文藝形式，「半部《論語》治天下」開始廣泛流傳，至今仍為人們所津津樂道。
無論如何，趙普在輔佐宋太祖趙匡胤和宋太宗趙光義的過程中，憑藉對《論語》的理解和應用，成功地參與了國家的治理和政策制定。展現了儒家經典的智慧與價值，也彰顯了趙普作為一位傑出政治家的智慧與才能。
