不同的疾病容易出現不同的舌頭外觀。（圖片來源：Adobe Stock）
中醫診病，照例都要「伸舌頭」。含蓄的小姐，頂多吐個1/3，粗獷的先生，張大了口，可直接看到喉嚨，小朋友則扮個鬼臉，覺得好玩。
傳統醫學累積的經驗發現，病邪性質不同，舌苔及舌質會有獨特的表現。例如有熱邪時會呈現黃苔、舌質偏紅，寒邪則呈現白滑苔，食積、濕濁呈現腐膩苔，濕熱之邪呈現黃厚膩苔，血瘀時，在舌體上可見瘀點、瘀斑……。
關於舌診，亦有不少現代研究。例如配合胃鏡檢查發現，胃部的炎症與舌苔的黃而厚成正比關係；惡性貧血多見光滑萎縮舌；再生不良性貧血多見淡白舌；甲狀腺機能減退或肢端肥大症多見舌胖大；更年期障礙患者常見舌乾而灼痛、舌乳頭萎縮；先天性心臟病及心力衰竭患者舌頭常呈紫紺色；過敏性體質的小孩，多見舌苔剝脫的地圖舌；長期素食的老人以正常舌象為主，而葷食老人的舌象則以薄黃、黃膩苔為主，紫舌出現率也較高，血黏度亦高於素食者，提示人們宜多素食而少葷腥。
臨床上，如果舌尖或邊緣散見點狀或片狀的青紫色瘀點，可能是體內曾經有出血，或有氣滯而成血瘀，或舌頭本身出血，久而出現瘀斑，少部分則是天生的。在婦女表示有月經失調、痛經或功能性子宮出血。另有一種瘀點、瘀斑是由於舌上的黑色素沉著而產生的，常見於早期腎上腺皮質功能減退的病人，宜進一步檢查。中醫常根據瘀斑出現位置的不同，以辨別瘀血停留的部位，如舌尖瘀斑為心痹瘀阻，舌兩邊瘀斑為肝膽瘀阻；而瘀血停積處可能有刺痛、積塊或腫脹壓痛。可依據實際需要，用通竅活血湯、膈下逐瘀湯或少腹逐瘀湯來治療。
另外，把舌頭伸出，舌尖向上舉起，可以觀察舌下靜脈。正常顏色為淡紫色，長度不超過舌全長的3/5，寬度約0.3公分。如果寬度超過、長度增長，往往是由於血液過於凝滯，循環系統出現障礙或是身體缺氧所引起。中醫認為這是瘀證的表現，常見於肺心病、心血管疾患、中風或腫瘤患者。如果舌下靜脈有一粒粒的小靜脈擴張突出，常表示人體衰老已極。
最後要提醒的是，舌診時，伸舌頭不要太用力，也不能瞧個老半天，因為時間太久，舌頭是會「變質」的，萬一變成青紫舌，診斷就發生錯誤了。
作者為臺灣臺中市葉慧昌中醫診所院長，本文經作者授權刊載，轉載本文請取得作者同意。
