宏觀的天體中，甚麼樣的奇觀都可能發生。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
「星系」是一種包含眾多天體，有著引力綁定的系統，包含了恆星、星際氣體、塵埃與暗物質等，有著不計其數的規模與姿態。近期，科學家的研究中發現，在無邊的宇宙中，可能發生兩個星系「牽手」的宏觀景象。
宏觀奇景 兩個星系「牽手」
據《科學警報》（Science Alert）報導，澳洲斯威本科技大學的天體物理學家尼科爾·尼爾森（Nikole Nielsen）的研究團隊，通過凱克天文台（Keck Observatory）的「宇宙網成像儀」觀測到一個螺旋星系——IRAS 08339+6517，這個星系與地球大約有二點七億光年的距離。研究團隊發現，這個星系暈中的氫與氧原子電離狀態，在距離星系盤九萬光年的範圍內，仍會受到星系本身的星光影響，代表星系暈的範圍可能比過去認知中的更為巨大，星系的氣體與塵埃暈比想像中的更加遼闊。
這個現象顯現的現象，向人們傳達太陽系所在的棒旋星系「銀河系」，可能與直徑達二十二萬光年的「仙女座星系」產生星系暈開始交疊的現象。「星系暈」是一種環繞星系的巨大氣體與塵埃雲，涵蓋了星系大約七成的可見物質，尼科爾表示在氣體在星系暈中被加熱的方式，與在星系內部的典型情況不同，可能包含宇宙中許多星系漫射輻射的加熱，也可能與衝擊波有關。如果銀河系的星系暈與這次發現的螺旋星系有著相同遼闊的星系暈，尼科爾認為銀河系與仙女座星系很有可能已經重疊與相互作用。
宇宙中的一切，是森羅萬象的美景，在無法估計的漫長時間中，展現出無與倫比的美麗景致。如同，前述所說的星系間宛如牽手般的現象，人類觀測到的天象可說是無奇不有。去年末，美國國家航空暨太空總署（NASA）發布了一張「耶誕樹」星團的影像，是由錢德拉X光天文台觀測到的星團——NGC 2264。這個星團是由年輕恆星組成，與地球有兩千五百光年的距離，已經誕生一百萬至五百萬的時間。這個星團中的恆星質量不固定，有的恆星只有太陽十分之一的質量，有的恆星能達到太陽七倍的質量。
這次，美國國家科學基金會藉由亞利桑那州基特峰的望遠鏡捕捉，捕捉到與耶誕樹松針相應的綠色氣體，加上兩微米全天巡天望遠鏡拍攝到年輕恆星X射線的白色星光，通過圖片的旋轉，創造有著滿滿聖誕氛圍的星團影像。古人，對於宇宙的觀測，誕生出無數的神話與故事，一望無際的星空到了現代，依然是帶給人類無限嚮往與想像的美麗世界。
