紐西蘭的天空，曾有巨大的猛禽翱翔。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
紐西蘭的原住民「毛利人」是屬於南島語系的玻里尼西亞人，傳說最初是由一位名叫庫佩的人在925年來到紐西蘭，並在那裡遇見一種特別的「巨鳥」，是至今被認為已經絕種的恐鳥。
神話中的巨鳥
紐西蘭毛利人的傳說中，還有一種被稱為「哈卡瓦伊」（Hakawai）或是「保吉追伊」（Hokioi）的神祕生物，牠也是一種體型巨大的鳥類，還擁有一種超乎尋常的能力，相傳哈卡瓦伊鳥的聲音是戰爭的預兆。對於鳥類學者而言，有一些學者的觀點認為牠是在生態中與恐鳥有所關聯的一種名為「哈斯特鷹」的鳥類，紐西蘭的鳥類學者科林·米斯基利認為是已經滅絕的南島鷸在求偶時發出的聲響。
神話中，除了哈卡瓦伊鳥以外，還有一種更加危險的鳥類，被稱為「普阿凱」（pouakai）或是「普凱」（poukai），牠會奪去人類的生命，將人類吃掉，是一種非常致命的生物。普阿凱鳥的真實身分是甚麼生物呢？有人認為可能也是指哈斯特鷹，牠的身影曾出現在南坎特伯雷的岩石避難所中的繪畫上，很久以前棲息在紐西蘭南島的西北部與東部，在毛利人來到紐西蘭以後，經過兩百年的時間，因為棲息地被破壞，與過量的捕捉，讓這隻大型鳥類的存亡受到威脅，縱使普阿凱能夠獵殺重量超過兩百公斤的恐鳥，但牠與視為獵物的其他大型鳥類，同樣走向滅絕的命運，漸漸從世界上消失，只剩下骨骸與神話中的身影遺留在世界上。
現實中的巨鷹
人類開始於紐西蘭殖民活動後，隨著哺乳動物的威脅漸弱，鳥類成為該生態系中的優勢物種，哈斯特鷹便是其中的一員，牠能夠以時速八十公里的速度來獵殺體重比自己重數十倍的恐鳥，在食物鏈中屬於頂級掠食者，缺少天敵的情況下可以好幾天獨自享用自己捕獲的獵物。哈斯特鷹在地球上曾是最大型的鷹科動物，牠的翼展能夠達到三公尺長，站立時大概九十公分左右，體重根據型別不同，會在九到十五公斤之間，雌性的個體比雄性來的重一些。哈斯特鷹的翅膀與足部相當強壯，能讓牠們一跳就從地上起飛，其身體構造能增加牠們在密林中進行狩獵的效益。
然而曾經鼎盛一時的鳥類，隨著早期人類來到紐西蘭，大肆捕獵不會飛行的巨型鳥類，導致哈斯特鷹的獵物逐漸消失，自己也可能變成人類狩獵的對象，最後漸漸消失在世界上。探險家查爾斯·愛德華·道格拉斯過去經過紐西蘭的蘭斯伯拉河河谷時，他在那裡遇見兩隻「巨大」的猛禽。查爾斯當時將兩隻猛禽射殺，隨後當作食物食用。雖然自從哈斯特鷹滅絕後的數百年間，沒有來自毛利人的目擊紀錄，不過他遇見的是巨型鳥類，可能是世界上最後的哈斯特鷹，也許在某個密林的深處棲息著倖存的哈斯特鷹族群也說不定。
