古代女子把貞節看得比性命都重要。（圖片來源：志清/看中國）
古代社會，女子把貞節看得比性命都重要，從「餓死事小，失節事大」之俗語中可見一斑。古代交際禮俗自始至終都被人重視，男女之間的交際尤其如此。古人把男女關係看得非常嚴肅，有一句話就廣為人知：「男女授受不親」。在古代文學作品中，這一語被多次引用，如《紅樓夢》、《千金記》、《三俠五義》等。
「男女授受不親」的起源可以追溯到戰國時期的《孟子‧離婁上》。這句話的意思是男女之間不能直接接觸、言談或授受物件，以免肌膚接觸，反映了戰國時期儒家思想對男女交往的禮教規範。儒家經典禮教興起後，非血親或夫妻的男女不能互相親手遞受物品，後來被引申為指異性之間應該保持一定的距離。
《孟子‧離婁上》中，在孟子在與齊國政卿大夫淳于髡的對話中，明確指出男女之間保持一定的距離，是禮教的基本要求。
從字面上不難理解「男女授受不親」六個字，指的是男女之間，不可以直接有身體接觸，甚至坐近點都不行。同樣，《禮記》中也寫道：「男女不雜坐，不同施枷，不同巾櫛，不親授。」
《孟子‧離婁上》該書記載，齊國政卿大夫淳于髡，以博學多才、善於辯論著稱，口才相當了得，與其同一時代的孟子，身為儒家代表人物，知識也非常淵博。有一天，淳于髡與孟子聊天，探討的正是禮教方面的問題。淳于髡說：「男女授受不親，禮與？」孟子不假思索地回答兩個字：「禮也」。
接下來，淳于髡提出質疑，並舉了一個例子，如果嫂子因掉入水裡而溺水，此時恰巧被小叔子看到，是否應該伸出援手，把溺水的嫂子救出來呢？（「嫂溺，則援之以手乎？」）不得不說，此問題很刁鑽，既然孟子贊同「男女授受不親」，若小叔子想救嫂子，一定會伸手拉她，這樣必然造成身體直接接觸。
假如不救的話，嫂子會溺水而亡，小叔子肯定會人指責，說他見死不救，不符合儒家提倡的仁義。孟子被稱為亞聖，智商與情商都很高，面對看似沒有完美答案的問題，他對淳于髡說道：「嫂溺，援之以手者，權也。」意思是說，做事要學會變通，生命高於一切，凡事都要以人為本，不能死腦筋。
多數人都聽過古代「男女授受不親」之禮教，卻很少有人知道後面一句「援之以手者，權也」，其實這句才是精華。古人的智慧不容小覷，孟子在解釋這一禮教時指出，男女授受不親是禮教的一部分，但在特殊情況下，如救人時，可以變通。他認為，若嫂子溺水而不伸手相救，就是豺狼行為，這體現了儒家思想中的人道主義精神。也符合儒家對人的修為的要求：君子堂堂正正做人，坦坦蕩蕩做事，無愧於心，無愧於天地。
孟子的思想核心是以人為本，他認為生命高於禮教。在面對嫂嫂溺水的情況時，援手相救是出於對生命的尊重和關愛，這種人道主義精神超越了禮教的束縛，體現了孟子對人性的深刻理解。
