彭祖喜歡平靜恬淡的生活，不在意是否被封為大夫。（圖片來源：Adobe Stock）
提及中國文化中長壽的象徵，不少人立馬會聯想到傳奇人物彭祖。據說彭祖是顓頊帝的玄孫，神奇的是，他在殷朝末年已經高達七百六十歲了，看上去卻還是年輕人的模樣。
根據《神仙傳》所載，彭祖自年少時候起，一直喜歡平靜恬淡的生活，不慕名利。殷王曾經因為聽說了他的名聲封他為大夫，他似乎並不在意，經常自稱有病不理政事。
他非常善於修身導引之術，青春常駐。由於性情沉著，從不張揚，因此彭祖從不顯露神奇功能給人看，也沒有人聽說他會道術。其實，神仙的本事本來就不是顯露給常人看的。
他經常出門，卻從沒有人知道他去了哪裡。有人跟蹤他，卻轉眼失去了他的蹤影。雖然家中有車馬，他也很少乘坐。有時幾百天或者幾十天不進飲食。回到家裡一切又恢復正常，同家裡的人沒有什麼區別。
殷王親自登門拜問道術，彭祖一個字都沒有透露。彭祖不愛錢財，殷王先後贈送給他數以萬計的珍寶，他全部接受後，一轉身就又送給了貧窮困苦的百姓。
殷王身邊有一位二百七十歲、名叫采女的女子，她的外貌和十五六歲少女一樣年輕。殷王派采女向彭祖請教道術，但當彩女從彭祖處學到精要，轉教給殷王，卻讓殷王因發現道術有效而生出了私心。不想讓別人知道這一厲害道術的殷王，特地下令任何人如果傳教彭祖的道術，都要被殺。他甚至生出了加害彭祖的念頭，想斬草除根。彭祖早已明了了他的心思，消失得無影無蹤了。
過了七十多年，有人在流沙的西部見到了他。彭祖離開殷王朝的時候已經有七百七十歲了。
從以上記載中可以看到一個中國古代修煉人的形像。作為一個修煉的人，名利之心、錢財之心原本就是要去的。而修煉過程中產生的各種功能，那對修煉的人來說不過是副產品，不是為了拿出來給常人看的。從彭祖的身上可以明顯地看到這些品質的體現。
關於彭祖之所以長壽，民間傳說是因為彭祖在一次無意間幫助了神仙，故獲得一本「天書」，上頭記載了天界裡的「吉神」、「兇神」何時到人間巡察。彭祖得到書後，便開始隱姓埋名，不曝光身分，並非常注意避開兇神出來人間巡視的年、月、日、時……等時刻。彭祖特別注意「時」，那也是一般人最會疏忽，不太去注意的部分。所以他才能活了近八百歲。
