臥薪嘗膽的越王勾踐。(圖片來源：公共領域／維基百科)
《淮南子》是西漢皇族淮南王劉安及其門客收集史料、文獻集體編寫而成的一部著作，又名《淮南鴻烈》《劉安子》。梁啟超說：「《淮南鴻烈》為西漢道家言之淵府，其書博大而和有條貫，漢人著述中第一流也。」
《淮南子》成於眾手，內容廣博，融合先秦諸子的思想。《淮南子》於20世紀有英文和日文的全譯本，以及法文和德文的節譯本，是中國文化史上的重要典籍。
本篇為讀者介紹《淮南子》中《道應》篇的部分內容。
【原文】老子曰：「功成名遂，身退，天之道也。」
[大意]老子說：「功成名就之後，不再身居其位，而應適時退下，引身告退，這才符合天之道。」
【原文】老子曰：「曲則全，枉則正。」
[大意]老子說：「委曲反能保全，屈就反能伸直。」
【原文】老子曰：「柔之勝剛也，弱之勝強也，天下莫不知，而莫之能行。」
[大意]老子說：「柔可以勝剛，弱可以勝強，天下沒有人不知道這個道理，但是沒有誰能夠親自實施。」
（一）吳國滅亡的原因
魏武侯問李克：「吳國滅亡的原因是什麼？」李克回答說：「屢戰屢勝。」武侯問：「屢戰屢勝，這是國家的福氣，吳國偏偏為此而滅亡，這又是什麼原因呢？」
李克解釋說：「經常打仗，百姓必然感到疲憊不堪，而屢戰屢勝必然導致君主驕傲。讓驕橫的君主去指揮役使疲憊的百姓，不亡國這樣的事情是很少見的。君主驕傲就會放肆，放肆縱欲就會窮奢極欲。百姓疲憊就會產生怨恨，怨恨多了就會去動足腦筋謀求擺脫疲憊痛苦，以致會用到謀反的手段。這樣上下都將事物推向極端，吳國現在才滅亡已經算晚的了。吳王夫差就是因為這個才敗在越王勾踐手下，自殺身亡的。所以《老子》說：「功成名就，引身告退，這才符合天之道。」
（二）僖負羈以禮相待逃亡的重耳
曹共公十六年（公元前637年），晉國公子重耳流亡過境曹國。曹共公不以禮對待重耳，又在重耳洗澡時偷窺他。僖負羈勸阻曹共公，但不被採納。僖負羈對曹共公說：「晉公子現在經過此地，和君王的地位相當，難道不應當以禮相待嗎？」曹共公回答說：「諸侯各國在外逃亡的公子多了，誰不經過此地呢？逃亡的人都沒有什麼禮節可言，我怎麼能一一都以禮相待呢？」
僖負羈回答說：「我聽說，愛護親屬，尊重賢人，是政事的主幹。以禮待客，同情窮困，是禮儀的根本。用禮來治理國政，是國家的常道。失去了常道，就不能自立，這是君主所瞭解的道理。……晉公子十七歲流亡國外，三個具有卿相之才的人追隨他，可稱得上是賢人了，而君王輕視他，是不尊重賢人。說起晉公子出逃流亡，不可以不加憐憫。即使將他比作賓客，也不可不以禮相待。如果失去了這兩者，那就是不以禮待客，不憐憫窮困了。守著上天所聚集的財富，應當施行於符合道義的事。」曹共公不聽從僖負羈的勸告。
僖負羈之妻認為重耳會回到晉國取得政權，將來一定會討伐曹國報仇。她對僖負羈說：「我們的國君對晉公子重耳相當不禮貌。但我觀察到跟隨重耳公子流亡的幾位都是賢人，如果這些人能幫助重耳公子回到晉國執掌朝政，必定會討伐我們曹國的。你為何不乘現在先給晉公子重耳施加恩德呢？」於是僖負羈遵照妻子的話給重耳他們稀粥和璧玉。重耳他們接受了稀粥而將璧玉退回給僖負羈。等到重耳他們返回晉國並執掌朝政後，就發令討伐曹國，在攻克曹國以後，特地命令三軍不許侵擾僖負羈所居住的里巷。所以《老子》說：「委曲反能保全，屈就反能伸直。」
（三）越王勾踐臥薪嘗膽
越王勾踐與吳國交戰失敗，國家破殘，人民傷亡，自己又被圍困在會稽。這時勾踐是內心憤恨、膽氣豪壯，激情豪氣像湧泉，訓練選拔士兵，決心赴湯蹈火與吳國決一雌雄。但經過大臣文種的勸說，以屈辱條件和吳國達成協議，勾踐親自為吳王作臣僕，妻子為吳王作奴僕；又親自執戈為吳王牽馬開道。三年後，他們被釋放回國了。
勾踐回國後，立志發憤圖強，準備復仇。他怕自己貪圖舒適的生活，消磨了報仇的志氣，晚上就枕著兵器，睡在稻草堆上，他還在房子裡掛上一隻苦膽，每天早上起來後就嚐嚐苦膽，讓門外的士兵問他：「你忘了三年的恥辱了嗎？」他派文種管理國家政事，范蠡管理軍事，他親自到田裡與農夫一起幹活，妻子也紡線織布。勾踐的這些舉動感動了越國上下官民，經過十年的艱苦奮鬥，越國終於兵精糧足，轉弱為強。
而吳王夫差盲目力圖爭霸，絲毫不考慮民生疾苦。他還聽信伯嚭的壞話，殺了忠臣伍子胥。越王勾踐經過這樣多年的臥薪嘗膽，終於在干遂將吳國打敗，並擒獲吳王夫差。所以《老子》說：「柔可以勝剛，弱可以勝強，天下沒有人不知道這個道理，但是沒有誰能夠親自實施。」而越王勾踐親自去實行了，所以他最終稱霸於諸侯。
（待續）
