當古人遇到一件難以抉擇的事情時，往往透過占卜來尋求答案。（圖片來源：Adobe Stock）
歷史上有名的「玄武門之變」發生前，太子建成和齊王元吉密謀要殺死秦王及其部隊，秦王李世民知道後因不想骨肉相殘，而遲遲無法動手時，最後透過占卜方式來決定。其幕僚張公謹說，占卜是用來抉擇疑難問題的，而這件事情是必須要做的，根本不需要占卜來預知，秦王這才下了決心，遂有了後面的貞觀之治。
所以，占卜是當古人遇到一件難以抉擇的事情時，請求上天指引的一種方式。以前一直從個人利益的角度去理解古人占卜，認為卜吉凶，占成敗是為了提早知道事情走向，結果吉利就順應，不吉利就要想辦法避免。然而，萬事自有天定，豈是人能擅自改動的。古人敬天修徳，更是明白這個道理，所以古人占卜，其實是為了更好的順承天意。
比如秦王李世民想要占卜，並不是要算事情的成敗，而是他認為「骨肉相殘，古今大惡。吾誠知禍在朝夕，欲俟其發，然後以義討之，不亦可乎！」（出自《資治通鑑‧一百九十二卷‧唐紀八》），他深知善惡有報，應以德配天，哪怕是李建成和李元吉三番五次謀害在先，他也不想做這樣的事，害怕會破壞了大唐國運，同時對後世子孫造成不好影響。不過，李世民後來為甚麼又不占卜了，甚至下定決心了呢？
其實，這還是順承天意。無德無能的人管理天下，對百姓和後世危害更大，影響更壞。可以看出，無論是否占卜，其本質都是為了順天意而行，順天者昌，逆天者亡。那天意又是甚麼呢？
春秋時期，魯成公的母親繆姜因與大臣私通而干預朝政，因此被軟禁在東宮。她找史官給自己占了一卦，顯示「艮之隨」，史官說這是脫險的意思，認為她很快就能脫離軟禁。繆姜卻說：「隨，元亨利貞，無咎。 元體之長也，亨嘉之會也，利義之和也，貞事之幹也。 體仁足以長人，嘉德足以合禮，利物足以和義，貞固足以幹事』。 然固不可誣也。 是以雖隨無咎，今我婦人而與於亂，固在下位，而有不仁，不可謂元；不靖國家，不可謂亨；作而害身，不可謂利；棄位而姣，不可謂貞。 有四德者，隨而無咎，我皆無之，豈隨也哉。 我則取惡，能無咎乎。 必死於此，弗得出矣。」（出自《左傳‧襄公九年》）
大意是說，占卜的結果雖然顯示能夠脫險，但前提必須是擁有「元亨利貞」這四德的人，而我繆姜與人通姦，參與叛亂，禍亂國家，做損人不利己之事，作惡多端不符合這四德，因此一定無法出去，最後會死在東宮中。繆姜確實死在了東宮。
由此可見，占卜的意義更在於獲得上天給予的信心和警示，有了正念上天會給予肯定，生命於是更加堅定自己的正念，有了不足上天會警示生命不可妄為，生命因此反省和改過，從而不至於過快的墮落下去。所以天意，或許就是讓人修德、做好人，占卜就是古人在請天開示，自己這樣做是否符合上天規定的做好人的標準，是否有所紕漏和遺忘。如果人能堅持修正自己的德行，在任何環境中都能保持住自己的道德標準，這樣即使不去占卜也能夠趨吉避凶，也能夠順承天意。
