一個國家如有很多「猛狗」與「社鼠」，君王怎能不被蒙蔽，國家怎能不遭滅亡。
（圖片來源：手繪插畫：Winnie Wang/看中國）
寓言，是一種故事與寓意結合而成的文體。南宋林希逸對它的定義是「以己之言借他人之名以言之」，就是假借他人之名來論述自己要說的道理。近代學者陳蒲清對它的定義是「作者另有寄託的故事」，他形容寓言就像一支「輕騎」，短小精悍，可以避開正面說教，達到說理、訓誨的目的。
我們較為熟悉的寓言之一就是《戰國策》中的「鷸蚌相爭」。謀士蘇秦以鮮明生動的故事，將趙國、燕國譬喻為「鷸鳥」和「河蚌」，將秦國譬喻為「漁人」，說明兩敗俱傷，第三者獲利的道理，成功阻止趙、燕兩國將起的戰爭。
有關寓言的起源，眾說紛紜。有學者認為《左傳》中的〈蹊田奪牛〉是最早的寓言，點出楚莊王處置陳國的不當之處。也有學者認為《尚書》中的〈牝雞之晨〉是最早的寓言，諷刺商紂王只聽從婦人（妲己）之言。另外，「甲骨文」、《周易》、《墨子》和《呂氏春秋》也都可能是寓言的源頭。又或者以上皆非，民間的街談巷語才是寓言真正的起源。
先秦時期，尤以春秋戰國時代，是中國寓言發展的黃金時期，當時禮崩樂壞，社會結構與秩序發生激烈變動，造就當時的文學有著濃厚的政治色彩。諸子百家爭鳴，「處士橫議」，在政治上常以寓言來達到諷刺、教訓、勸戒和啟示的效果，中國寓言因此與政治有了密切的關係，成為有別於古希臘寓言、印度寓言的最大特色。
以下介紹《韓非子》中的兩則寓言〈狗猛酒酸〉與〈社鼠〉，其故事情節生動，結構嚴謹，是先秦寓言已臻至成熟的例子。韓非以「猛狗」比喻權臣當道，阻塞賢路；以「社鼠」比喻有所倚恃的小人，很難對付，滅與不滅都是難題。
宋國有位賣酒的人，量酒準確，待客恭敬，酒很美味，酒旗也高高掛著，可是酒就是賣不出去，最後變酸了。他百思不得其解，便詢問長者楊倩。楊倩說：「你的狗很兇嗎？」答：「很兇，這跟酒賣不出去有甚麼關係？」楊倩說：「人怕狗啊！有人叫孩子提壺來買酒，你的狗卻在店前狂吠，還要咬人，誰還敢來買酒？酒當然就酸掉了。」國家也有猛狗，有道之士懷著治國策略來投奔君王，權臣卻如猛狗般傷害他們，這就是君王為何被矇蔽，賢士為何不重用的原因。
齊桓公問管仲：「治國最憂慮的是甚麼？」答：「社鼠。」問：「為甚麼是社鼠？」管仲說：「您見過社壇嗎？是用樹木和泥土建造而成的。老鼠穿梭其間，挖洞藏身於內，用火燻又怕燒燬木柱，用水灌也怕損壞塗泥，這就是社鼠不能滅除的原因。今日君王的近侍，在外倚仗權勢而收利於民，在內則結黨營私，矇蔽善惡。他們窺探君王的情況並向外傳遞，內外勾結，擴大勢力。他們不死就會亂法，但是殺了他們，君王又不能安坐其位。他們依靠君王而握有權勢地位，是國家的社鼠。」
一國大臣如果專攬政權，操縱法令，能為己所用者就給他好處，反之就迫害他，這就是猛狗。權臣像猛狗一樣的迫害有道之士，左右親信又像社鼠一般的窺探君王的內情，君王卻沒有察覺，如此，君王怎能不被矇蔽，國家怎能不遭滅亡呢？
