古代君子捨生取義的故事非常多。（繪圖：志清/看中國）
太史公司馬遷說，「人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛，用之所趨異也。」古代君子認為，在面臨生死選擇的關鍵時刻，只要自己的行為符合自己的道德追求，哪怕是為了一件小事去死，即捨生取義，他們也絲毫不會猶豫。先秦時期，這樣的故事非常多。
田卑不附和叛臣
春秋末年晉國的大夫趙簡子的家臣佛肸（bìxì）在做中牟的縣宰時發動了叛亂。他把一口裝了水的大鼎放在庭院裡的柴火上，對士大夫們說：「跟我站在一邊的可以得到封地，不跟我站在一邊的我就煮死他。」大夫們都不得不聽從他。
輪到田卑時，他說：「按道義應該死，就不逃避斧鉞的懲罰；按道義不該飛黃騰達，就不接受高官厚祿。違背道義而生存、違背仁德而發財，還不如下油鍋。」說著撩起衣襟就要往鼎裡跳，佛肸不假思索就趕緊放了他。
趙簡子在得知中牟叛變後，就出兵平息了叛亂。當聽說田卑不肯附和叛臣，找到人要賞賜他時，田卑卻說：「萬萬不可，一個人被突出出來，而使成千上萬的人抬不起頭，明智的人不會做這種事；賞賜一個人，而使成千上萬的人感到慚愧，仁義的人不選取這種辦法。我如果接受了賞賜，會使中牟的人都覺得自己無地自容，那是不仁義的。」
他不僅推辭了賞賜而且還要搬家。他說：「以自己的德行而使自己凌駕在他人之上，是不道德的，我要離開這裡了。」於是他就遷居到南方的楚國。
易甲不從白公
春秋時期楚國楚平王的太子名叫建，他因受到佞臣費無極的誣陷，被迫逃亡他國，後在鄭國被殺。太子建有個兒子叫勝，也流亡在國外。楚惠王即位後，令尹子西把勝召回，叫他管理白這個地方，因此他被稱作「白公」。
白公勝對楚國迫使他父親逃亡這件事懷恨在心，要殺惠王和子西，想讓比較有實力的易甲做自己的幫手。他擺了個陣勢給易甲看，說：「你如果幫助我，就可以得到高官厚祿；如果你不跟我合作的話，那麼這些人就要殺了你。」
易甲笑著說：「我們曾經議論過什麼是義，您忘了嗎？雖然馬上可以得到天下，但如果不合道義，我也不要；用兵力來脅迫我，如果不合道義，我也絕不服從。現在您要殺您的君主，又想讓我幫助您，這不是我所追求的義。儘管您用利益來打動我、用武力來威脅我，我也絕不會去做的。您逞您的威風，而我也要表明我所追求的義。用武器來抗拒您，那是較量；用語言來答應您，那是庸陋。我聽說士為了義絕不會相爭，也絕不會貪生怕死，而是拱手站著等別人來殺而面不改色。」說完，他雙手一拱，站在那裡等待刀劍，從容平靜，面不改色。
晏子不畏死 斥責崔杼
公元前548年，齊國大夫崔杼因為齊莊公與自己的妻子偷情，與大臣慶封聯合，殺死了莊公，扶立景公。之後，他命令士大夫來到太廟參加盟誓，所有人都要解下佩劍才准進入，盟誓時話音不響亮、不用手端牲血的，都要被殺頭，被殺的有七個人了。
輪到上大夫晏子時，晏子捧起盛血的杯子，仰天長嘆一聲說：「唉！崔杼幹了大逆不道的事，殺死了他的君主。不跟隨公室而跟從崔、慶的人，會受到報應。」參加盟誓的人都盯著他看。
崔杼對晏子說：「你如果改變你的言辭，我就和你分治這個國家；你如果不改變，我就要殺死你。劍要刺死你、戟要勾死你，希望你好好考慮考慮。」
晏子回道：「我聽說因為利益的迷惑而背叛他的君主，是不仁義的；因為刀劍的威脅而丟掉美德，是不剛勇的。《詩經》上說：『和樂平易的君子，不用不正當的方法謀求福祉。』如今我怎麼可以收回我的話而去求福呢？任憑你劍刺、戟勾，我都不會改變我的心意。」
崔杼要殺了晏子，但被手下阻攔。崔杼就放了晏子。晏子從太廟出來後，登上馬車。他的馬車伕要快馬加鞭離開這個地方，晏子碰了碰他的手說：「虎豹在深山密林裡生活，它們的性命決定於廚房。跑得快未必能多活幾天，走得慢未必會早死幾天。」於是就以平時的駕車速度離開了。
也是在崔杼殺死莊公後，齊國太史寫下了「崔杼弒莊公」的記錄。崔杼很生氣，讓太史修改，太史不改，崔杼就殺死了他。太史的大弟弟繼續寫「崔杼弒莊公」，崔杼又殺了大弟弟。太史的二弟也這樣寫，崔杼又殺了二弟。最後太史的三弟依舊這樣寫，崔杼無奈之下只好放過了他。而此時，太史的族人南史氏族以為太史全家都被殺了，正要帶著竹簡去寫「崔杼弒莊公」這幾個字，結果發現已經如實記錄，於是離去。
參考資料：
漢代劉向《新序》、《左傳》
