汪老先生央求船主，把船划回去搭載那人上船。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
在現代科幻、奇幻的影視作品中，地獄使者是眾人熟悉的一個角色。根據古籍記載，這些奉天命而行的地獄使者，並不全像現在影視中所描繪的那麼可怕，有的還很有人情味。
憐憫孤寒與人為善 巧遇勾魂使者
清朝時，休寧縣有一位汪老先生，他於年底出外收帳，收完帳後，就搭船回家。當時天降大雪，船就在風雪中行駛著。忽然，汪老先生看見岸上有一個人，那人遠遠地揮手，懇求搭船。
船已離岸，船主不想把船划回去。汪老先生可憐岸上的人，於是苦苦央求船主，還是行個方便吧。船主看老先生心地善良，就把船划回去搭載那人上船。
那人上船後，汪老先生見他快被凍僵了，就把自已的皮衣脫下來給他裹上，又燙了一壺酒給他喝。過了許久，那人才暖和過來。他恭敬地向老先生叩頭，謝謝他的好意。
汪老先生問那人從哪兒來，要到哪兒去，那人說：「我不是人，是城隍的勾魂使者。」老先生問他去勾什麼人。那人拿出一本名冊，上面列有三十三個人的名字。汪老先生一看，自己的名字竟然排在第一個。
使者洩露機密 為報恩更改名次
老先生大吃一驚，沒有想到這麼快就要去世。他向使者苦苦哀求，希望通融一下。使者說：「這是奉東嶽大帝的命令，即使城隍司也救不了。我哪兒有膽量玩弄王法？」
老先生苦苦地哀求著，使者說：「念你剛才給我衣穿，給我酒喝，將我從寒冷中救起，我就把你放在最後，可以暫緩幾天。請先生馬上回去料理後事，正月初三，我就在大廟門口左邊等你。」
不一會兒，船經過一個村莊，勾魂使者就告別老先生，上岸了。汪老先生讓船主把船停在那兒，等會兒再划走。老先生靜靜地觀察著，只見使者走進一戶人家，一會兒又出來了。當使者走出來時，汪老先生聽到民家傳來哀慟的哭聲。原來，那人真的是勾魂使者，老先生讓船家快點行船。
不戀錢財 救人活命 焚券消債
汪老先生剛上岸，就遇見一對夫婦，互相抱著痛哭。老先生一問，方知因到了年關，那名男子無錢還債，想把妻子賣了還債，但是沒有人買，兩人沒有辦法，正準備一同自盡。汪老先生心想，自己也活不了幾天了，要這麼多錢有什麼用？於是就把收到的錢全部都給了他們，這對夫婦因此保住了性命。
汪老先生回到家後，於大年初一那天，召集所有的族人鄉親，對於沒有能力還債的人，債券一筆勾銷，老先生還當著眾人的面焚毀了所有的債券；對於想贖回自家田地，但資金又不足的人，田地一律歸還。
天帝嘉獎救人大義 延壽一紀福蔭子孫
到了正月初三那天，汪老先生如約而至，來到城隍廟，果然在大門左側遇到了那名勾魂使者。使者臉色悽慘地說：「先生拖累我了，我因為一念不忍，把你的名字移到了最後。昨天，城隍以先生救活夫婦性命和焚毀債券二事上奏東嶽大帝。東嶽說這人已經死了，怎麼會有這麼大義的善舉？大帝下令城隍追查。由於我洩漏機密，無視法紀，被貶謫流放到雲南。天庭已給先生增壽一紀（十二年），子孫加封祿籍，希望先生勤勉行善。十二年後，我再和先生在這裡相見。」說完使者就不見了。
老先生就這樣安然無恙地回到家。不久之後，汪老先生的兩個兒子前後進入官學，家境也日益殷實富足。
十二年後的正月初一，老先生夢見那位勾魂使者，使者告訴他說：「天帝為你增壽以後，見你戒殺放生，盡心行善，如今授命先生去某縣當城隍了。今天，先生陽壽告終，即當上任。三天後，我就帶著坐騎和僕人來接你。」
老先生醒後，把子孫召集到臥榻前，從容地叮囑後事。三天後，老先生沐浴更衣，穿戴整齊，然後端坐在堂中，忽然聽到隱約的鼓樂聲，老先生說：「接我的人來了！」遂即面含微笑，悠然而逝。
人命關天 古老的智慧
中國古時就有「人命關天」、「救人一命，勝造七級浮屠」的說法。在這個世上，每個人的生命都是極其珍貴的。因為人的生命是上天賜予的，人的生死由上天說了算，所以說「人命關天」。如果一個人沒有犯下死罪，誰也不能結束他的生命。也因為人的生命是極其珍貴的，每個人都不能隨意傷害別人和自己的生命。
很多故事中都講到拯救他人性命的人，往往會獲得很大的福報。就像文中的汪老先生救下了夫婦二人，不僅延壽十二年，也蔭福子孫。救人性命的善行不僅是大義的行為，也是真正的生命智慧，這個觀念影響了中國幾千年。
（事據《坐花志果·救人延壽》下卷三）
