兩歲前的記憶可能是虛構的？（圖片來源：Adobe Stock）
根據最近的一項調查，大約有40%的人表示他們記得兩歲以前的事情。但是問題來了，大多數研究記憶的學者認為，人們不太可能記得兩歲前的任何事情。40％的人表示他們記得兩歲以前的事情。這該如何解釋呢？
首先我們需要瞭解的大腦是如何形成記憶的、以及我們為什麼會形成記憶，才能確定這部分記憶很可能是虛構而來的。
這個「40%」的數據來源於近期《心理科學》雜誌中的一項關於人類最早記憶發生時間及內容的研究。在研究過程中，研究者們請6641位英國居民用文字寫下他們最早的記憶和當時自己的年齡，這些數據被用來研究究竟有多少早期印象是真正的記憶。確定這些記憶的真實性並不容易，除了採訪親友之外似乎也沒有其它辦法了，而親友的記憶也可能並不準確。
不過心理學家們並沒有採用這種研究辦法，而是基於「人們不可能記得兩歲前的任何事情」這個有很多研究作為支持的前提假設。在這個前提基準下，研究資料庫中38.6%的早期記憶都並非真實，它們大多集中發生在1歲到2歲之間，但也有893名受訪者聲稱他們記得1歲之前的事情。
記憶研究人員為何如此堅決地否定那些生命最早期的記憶呢？因為已經有大量的研究為證。
我們的大腦是如何形成記憶的？人的長期記憶可以分成兩種：
一種記憶是關於信息、經歷和概念的，比如誰叫什麼名字又做了什麼，可以清楚地回憶起來，這樣的記憶叫做外顯記憶。
另一種記憶則停留在無意識狀態，通常是像騎自行車、繫鞋帶這樣的具體動作，你很難描述自行車要怎麼騎但騎上去卻知道要怎麼辦，這樣的記憶叫做內隱記憶。
顯然，我們能保留嬰兒時期的內隱記憶，畢竟沒有忘記如何走路如何說話發聲。但是嬰兒時的外顯記憶卻都丟掉了——這是因為外顯記憶存儲涉及到一個特殊的腦區。
內隱記憶存儲在大腦各處。例如，位於腦底部的小腦和基底神經節能夠幫助我們學習運動技巧，這部分通常與生理上的自主運動相關。外顯記憶也與腦的若干區域相關聯，不過其中的海馬區的作用相比其他部分更為重要。
因此，海馬體損傷的人基本不記得自己的生活，但卻仍然會騎自行車。
在嬰幼兒時期，海馬體是大量新神經元生長的地方，因為嬰兒的學習過程需要生成新的細胞來存儲新的記憶。新神經元生成時，舊神經元會被推到一邊。有時，存儲某一特殊記憶的一組細胞會被隔絕或分開，從而破壞被存儲的記憶。這也就是為什麼人在嬰兒時無法形成記憶，因為它們會很快在神經元的重組中被丟掉。
心理學家發現，兩個月大嬰兒的記憶能保持24小時，18個月大的能保持13週。人只有長到20～24個月大時，海馬體才成熟到能存儲更長久的記憶。
多數科學家認為，人有最早記憶的平均年齡是三歲多一點，不過也有差異存在，如女性的記憶往往比男性早，頭胎的孩子有更早的記憶。這些差異或許與人們回憶自己記憶的多少有關，因為這有助於鞏固記憶並長期存儲。
所以，兩歲前的記憶可能並非真實，而是來自於別人講述的故事的虛構記憶。比如你父親經常描述這樣一個場景：他推著你的嬰兒車穿過公園，這時一隻狗跑過來舔了你的臉。第一次聽到時，你會覺得新奇。第二次聽到時你感覺很熟悉。到了第三次，這個故事變得如此熟悉，以至於你懷疑是不是真記得它。然後你就會想，我可能真記得它。這樣下去，最終你會認為它確實是你的記憶。
在本次調查中，兩歲前記憶的一半都與嬰兒車有關，另外30％涉及某種家庭關係，這也意味著，它們很可能來自於某個家庭成員講述的故事。
這些虛構記憶或許會像真實記憶一樣對我們產生巨大影響，雖然是假的，但並不意味著毫無意義。心理學家們表示，虛假記憶可能對我們有好處。保持積極、一致的自我敘述有助於人們保持積極的形象、促進與他人主動的社會互動、提高記憶者的生活品質。
