隋煬帝畫像。（網路圖片）
隋煬帝楊廣是個有才華而且好面子的皇帝。才華自不必說，他自我炫耀說，就算跟士大夫們比文辭，他也該做皇帝的。據說，還真是有那麼兩下子，至少，知道品鑒詩的好壞。在制度上，此人能開創考試取士的科考制度，不能說不是一樁了不起的創舉。好面子，也有本錢，隋統一之後，疆域廣大，南方經過南朝的幾代開放，已經非昨日吳下，人口繁多，物產豐富。而北方，經過幾代的民族大融合，原來的胡漢畛域大體敉平，農耕面積，也擴展了不少。在經過他老子隋文帝楊堅二十多年克勤克儉地經營，休養生息，到隋煬帝繼位，全國人口已經接近五千萬，府庫充盈，市場繁榮。
在中國這塊土地上，做一個大帝國的皇帝，萬邦來朝，是一種不可或缺的景象。此前中國分裂，周邊國家尤其西域諸國，或來或不來的，斷斷續續，想要顯擺都難。天下一統了，以往中斷的交通都接上了，來的人也就多了。隋煬帝不喜歡長安，營造東都洛陽，特意設立四夷館，接待四方來朝的使者。東方曰東夷館，西方曰西戎館，南方曰南蠻館，北方曰北狄館，完全符合經典，每館有專人負責，打理四方朝貢和互市事宜。
跟他老子節儉摳門不同，隋煬帝捨得花錢，樂意招徠四方狄夷前來，朝貢者，賞賜多多。前來做買賣的，也多有優惠。他最喜歡幹的事兒，第一是到周邊巡遊，每次都是大排場，儀仗排到幾十里以外，還不算御林軍和隨行的和尚道士。和尚道士女尼和女冠（女道士），跟著皇帝出行，得盛裝跟隨，擺開開道場的架勢，熱熱鬧鬧，轟轟烈烈的。經常會在周邊駐蹕，接見來訪的各國國王和使節，見一次，賞一次，各國人民，當然主要是國王和貴族，都很歡喜。第二，就是在洛陽的朝堂之上，排開陣勢，接待來朝各國國王和使節。
對於不遠萬里來到中國的外國人，隋煬帝特別樂意讓他們感受一下大隋朝的富足和繁榮。整個洛陽城，樹木之上，均結有繒絹彩帶，五顏六色，煞是好看，樹上的疤拉都給遮住了。每年從正月十五起，皇城前端門街，盛陳百戲，戲場方圓五千步，奏樂者萬餘人，聲聞幾十里以外，通宵達旦，連續熱鬧一個月。當年的百戲，不僅有舞樂，還有雜耍雜技，如此龐大的演出隊伍，連續演一個月，讓外國人白看，其中的花費當然不小，沒事，從國庫裡拿就是。夜裡的照明，白天樹上的繒絹，也是一筆不小的開支。但是，只要來的老外感覺爽，誇上一句，隋煬帝就覺得值。
更慷慨的事兒，是吃飯不要錢。皇帝下令，所有接待外國人的飯店，必須裝飾華麗，整潔乾淨。凡是來華的外國人，不管是幹嘛的，吃飯一律免單。特意派人告訴這些老外，中國富庶有錢，不在乎你們這點，魚肉美酒，隨便吃，隨便喝。但是，這筆花銷，皇帝卻不給報銷，由開飯店的人自己負責。
只是，來的老外，不都是知趣之輩。有的人吃飽了喝足了，還要褒貶中國。說是一路來，看見中國其實也有窮人，有的人身上破衣爛衫的。與其把這些繒絹掛在樹上，不如拿來救濟這些窮人。
當然，這樣不和諧的議論，皇帝是絕對聽不到的。皇帝聽到的，都是一片的讚譽，誇了又誇，捧了又捧。天底下，無論哪個國家，不知趣的人，都是少數，多數人的情商，都不低的。皇帝樂意當大頭，他們何樂不去享受？於是，皇帝的面子，也就有了，不僅有，而且很多，很多。
