《禮記》中所謂的後、夫人、嬪、世婦、御妻，即是西周時周天子後宮內對不同等級宮妃的稱呼。皇帝的宮妃都是有明確分工的，還有工資可拿。
既然‘發工資’，就要講等級，‘工齡’、各妃的受寵程序、貢獻大小就有講究，不可能人人都是一樣的，因此後宮比較朝臣的設置，定出不同官品的宮妃，領不同的俸祿。
後宮的工資在中國古代有年薪制也有月薪制。領得最多的未必真的就是‘後宮佳麗三千，獨寵我一人’。
在漢朝公職人員的薪酬，丞相居百官之首，俸祿最高，幫佐天子，助理萬機，俸祿最高‘金印紫綬，秩俸萬石’。
後宮昭儀等同丞相，但實際上，昭儀拿的年俸並沒有丞相多，為4200斛。
‘石’與‘斛’，是古代同一級別計量單位的不同叫法。一石為當時的120斤，昭儀的4200斛，則相當於50萬4000斤。
漢代最低一級的宮女保林的年俸也有192斛，相當於現代5184斤，這份薪水也很高了，以人均一天一斤糧來算，一個宮女一年便可以養活14口人，而昭儀一年則可養活310口人。
各個朝代後宮的年俸不盡相同，並非哪一朝的妃子都有這麼高的待遇。如東漢劉秀當皇帝時，天下剛定，財政欠豐，後宮的俸祿就可憐了。《東漢會要•內職》記載，只有皇后和貴人被授印封號，而美人、宮人、綵女等低級宮妃，並無地位和品級。有爵秩的貴人，
年俸也不過數十斛稻穀。至於其他宮妃，僅是逢年過節時給點賜俸。
而最後一個封建朝代清朝後宮的工資：皇太后年金20兩，銀2000兩，皇后年銀1000兩。當然，清朝的嬪妃還會有一些實物獎金，比如皇后每年可得大卷江2匹，妝鍛4匹，倭鍛4匹等，此外還有棉花40斤。
裡貂皮40張，烏拉貂皮50張等等。而且皇后每日還發豬肉16斤，羊肉1盤，小牲口2只，蔬菜若干。
這份工資看起來似乎不低，但這只是皇后，她除了打點下人外，基本上也就沒什麼花銷了。嬪妃們則不同，手上沒什麼權利，收入也不高，還得拿錢去打點太監，於是錢不夠的時候，就只能鋌而走險，買官賣官。
比如被慈禧弄死的珍妃，就因為仗著光緒的恩寵，而在私下買官賣官，曾一次索賄就達4萬多兩，因而才被打入了冷宮。
