別以為只有現代的食物才精緻，古代的宮廷菜餚「周八珍」，是相當奢華的。（圖片來源：Adobe stock）
中華美食同中國歷史一樣源遠流長，最早可追溯至夏朝時期。
鐘鳴鼎食：宮廷菜餚日漸豐富
據記載，夏王朝建立後，就專門設立了膳食機構——庖正，他們已能手持青銅刀具，對食物進行分割處理。到了商代，賢相伊尹正是通過高超的技藝烹調美味，而得到商湯的賞識。作為美食家的他，也因為提出沿用至今的火候論和五味調和論，被尊為烹飪鼻祖。
周公制禮作樂後，宮廷宴席結合禮儀制度，創造了天子「九鼎八簋」的宴席制度，也就是說天子吃飯時要用九座青銅鼎盛九道肉食，八座青銅簋盛八道主食，同時在吃飯時輔以編鐘、樂舞等用來助興，所謂「鐘鳴鼎食」之說，由此而來。
與此同時，宮廷菜餚種類也更加豐富。根據《周禮•天官•膳夫》記載：「凡王之饋，食用六谷，膳用六牲，飲用六清，羞(即饈)用百二十品，珍用八物，醬用百有二十瓮。」這裡提出的「珍用八物」即後世津津樂道的周八珍，是我國有史以來最早的宮廷菜餚。
最早的宮廷菜：周八珍
那麼「周八珍」究竟有哪些呢？東漢鄭玄的註釋說：這八物分別為淳熬、淳母、炮豚、炮、搗珍、漬、熬和肝。《禮記•內則》的記載則更為詳細：
淳熬，是將肉醬煎熬熟，澆在稻米飯上，再拌上煉好的動物油。淳熬這種飯食、肉醬、油脂的味道滲入米飯之中，一口多味，不需另以菜餚佐食，有點像現代人愛吃的蓋澆飯。
淳母，淳母的製作方法與「淳熬」完全一樣，所不同的是淳母的米飯原料不是稻米而是黍米。
炮豚，它的主要製作方法類似於今天的烤乳豬，所不同的是待乳豬烤好以後，還需要投入盛有動物油的小鼎將其埋沒，再把小鼎放入盛水的大鍋中用火燒熬。
炮，其烹製方法與炮豚完全一樣，不同的是炮不是用小豬烹製，而是用小母羊。
搗珍，是將牛、羊、麋鹿、鹿、獐等動物的裡脊肉，經反覆捶打，除去肉中的筋腱，燒熟之後，取出揉成肉泥食用。
漬，是將剛剛宰殺的新鮮牛肉或羊肉切成薄片，放在美酒裡浸泡一整夜，然後調上肉醬、梅醬、醋等調料而食。
熬，是將牛肉或者鹿肉、麋肉、獐肉經過捶打，除去皮膜，攤在葦荻篾上，再撒上姜、桂和鹽面，以小火慢慢烘乾而成。類似於現代的肉脯和肉乾。
肝，是先用網油包住狗的肝臟放在火上烤炙，然後以米粉糊潤澤，另取狼的臆間脂肪切碎，與稻米合製成稠粥一起食用。
從上述「周八珍」中可以看出，我國早在二千多年前，其烹飪技術已經達到相當高的水準。而此後漢魏六朝的筵席燕飲又有了更大發展，帝王將相競比奢華。《史記》記有鴻門宴，漢書中詳述遊獵宴。魏晉文人雅士更是花前月下，雅席長設；而豪族則競相誇豪，爭闊斗富。甚者每餐必以數萬錢為限，其華貴之處可想而知。
