通常所說的「過敏」是指機體免疫系統的變態反應，而「牙本質過敏」的機制則完全不同，在牙齒內部的牙本質中有許多小管樣結構，專業上稱為牙本質小管，其中就有牙髓神經的末梢突起，當受到外界的冷熱酸甜刺激後，便放大傳導到大腦，也就有了酸痛的感覺。
可為什麼牙齒受到外界刺激時，只表現為酸痛呢？這是因為牙髓神經跟皮膚的神經不同，它無法分辨感知外界刺激的性狀，不管是冷熱酸甜還是擠壓摩擦，都一律解讀為酸痛。正常情況下牙本質是被厚厚的一層牙釉質，也就是從外面所看到的白色的牙齒「琺琅質」所包繞保護的，一般的刺激牙髓是不會感知的。而當蛀牙讓牙釉質蛀空和橫向刷牙過頻導致牙齦退縮，以及牙齒隱裂形成縫隙時，牙本質小管都會暴露，牙髓神經的末梢也就暴露了，這時任何刺激都會讓人感受到牙齒酸痛。
臨床上絕大多數的牙本質過敏都是牙齦退縮或牙齒磨耗所致，下面就介紹幾種簡單有效的脫敏方法，如果是早期出現的輕度酸痛感，可以先試試一些簡單的家庭療法：
嚼大蒜：其中所含的大蒜酊具有一定的脫敏作用，如果想提高脫敏效果，也可以按照下面的方法對大蒜酊進行萃取提純。將大蒜70g去皮，切碎置於瓶中，用95%乙醇100ml浸泡1週，以雙層紗布過濾備用。用法：以小棉球蘸浸出液，塗布牙本質過敏區數分鐘，吹乾即可。
嚼茶葉或核桃仁：因為生茶葉和核桃仁中含鞣酸，可使牙本質小管的蛋白質發生凝固，從而減輕牙本質過敏症狀。其方法是：將生茶葉放在牙齒的過敏區，輕輕咀嚼。不過由於不太好提取其中的鞣酸，所以只能用於牙齒咬合區的牙本質過敏。
脫敏牙膏：目前超市裡有許多品牌的牙膏專攻牙本質過敏，例如「舒適達」、「冷酸靈」 等。其實有效成分多為兩種或兩種以上鈉鹽、鉀鹽或鍶鹽等的複合，如枸櫞酸鉀、單氟磷酸鈉、硝酸鉀、氯化鍶等。它們的主要原理多是通過與牙齒中的鈣發生化學反應，生成難溶物沉積並(從內部) 堵塞牙本質小管，從而截斷了對牙髓神經的刺激。不過一般要用1~2個月才能緩慢起效。
